在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一传统习俗尤为盛行于晋北地区。一家人制作花馍，邻里朋友们纷纷前来帮忙。首先，他们根据家庭成员的人数，每个人都会捏一个大花馍。送给小辈的花馍要形状平整，称作面羊，以希望他们不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的则要捏成特定型态，称为面人，以象征儿孙满堂、福寿双全；而送给平辈的，则要捏成鱼型，称为面鱼，以寄托连年有余之愿望。不过现在，这些规矩已经不那么严格了，每个人可以根据自己的喜好和创意来设计各种造型，比如羊、虎、牛、鱼、兔等。
除了这些基本类型外，还会制作出瓜果桃李莲菊梅等造型的小巧花馍，以及装饰性的鸟蝴蜒松鼠等图案。这些建筑精细化工艺品蒸熟后，再经过五彩缤纷的手工绘制，看上去栩栩如生，每一件都是艺术品中的精品。在中元节期间观赏这些手工艺品已成为农村妇女展示技艺的一个重要环节。
放河灯同样是这一时期的一项重要活动，它尤其壮观地在黄河边进行。河曲县城紧临黄河，那里的广阔河道和缓流水域，是举办这项活动的地方。在七月十五夜晚，全城的人们聚集在戏台前的广场上观看竞放河灯。各式多彩灯笼随水漂浮，小孩紧盯着自家的灯看它能漂多远，而老太婆则嘴里念念叨叨，为亡灵祈祷。此刻放河灯已被融入欢乐与仪式感中。
从佛教角度看待盂兰盆会的习俗，我们可能会认为放河灯只是其中一个微不足道的小部分。但是在民间文化中，这却是一个非常重要的传统活动。而且，不同地域对此也有不同的理解和实践，如有的地方将其命名为“荷花灯”，人们通常在底座上安置带有光源的小船或烛台，然后将它们投入江湖之中，让它们随波逐流。这背后的意义是为了帮助那些无法获得新生（即未能转世）的冤魂怨鬼找到通往阳间路线。
《呼兰河传》中的某段文字深刻揭示了这一习俗：七月十五日，即鬼节，是死者寻找生的难关时刻。如果能够托着一盏火焰点亮的心灵，就能获得新的生命。这正如活着的人们对那些逝者的纪念一样，即使是在最黑暗的地狱，也需要一点光明才能找到方向。而这样的善举，在这个世界上，无疑是一种美好的行为。
此外，在这个季节，还有一项特殊的祭祀风俗——祭拜土地神和庄稼，将供品撒入田野，或许还会焚烧纸钱，并用剪碎五色纸条缠绕农作物穗子以避免冰雹袭击并祝愿丰收。而一些地方还会前往后土庙进行更正式的祭拜仪式，如定襄县就喜欢悬挂麻谷于门头作为标志。
最后，在南方地区，一些人倾向于提前庆祝完这段时间之后，而其他一些区域则选择延迟至七月十四日过节。但无论如何，此时此刻，无处不显现出一种共同的情感——对过去生活的一份怀念，对未来希望的一份期待，以及对于生命本身价值的一种赞颂。（编辑：传统文化网）
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