第二章河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，不生而弗有，为而弗恃，其功成弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美之为美，则恶已；皆知善，则斯不善已。有无之交生于难易，以至于成长短见于对照，以至于高下得其盈音声合乎和鸣，而先后随世间常恒也。在此道理中，无为者治国安邦，而行非言教万物自作焉，不辞其起，为非恃己功成弃以往来，其所以久存者，在乎无所取也。
两个版本虽异，但意旨一致。一在表述上，有如河尚公版更具体明白，如“万物作焉而不辞”，则帛书修正版则多用“也”字，使文句优雅流畅。此据帛书修正版阐述。
第一句意指：世间人众认同美好事物即是真正的美好，因为存在着丑陋的事实做对比；又认同事物的良好，只因为它存在着不好的事实做参照。这如鲜花与落叶对比显现。
第二句意指：因此，有与没有这两种状态并存困难与容易在成功后的付出中比较，一件东西是否长或短，要看它与其他东西进行比较是否能得到更多，这样就产生了高低、音调、高度等关系。而且这些都不能改变，因为它们都是自然界中共同遵循规律的一部分。
第三、四句意指：因此，对待国家大计好的君王，他不会亲自参与运转，而是依据自然规律来安排，让人们顺应自然发展规律去实现事情。这样的君王不会直接用语言教育他人，而是在他们理解如何才能更好地行动时，用一种领会自然规律的方式来引导他们，这就是他的智慧所在。他既不会主动开始，也不会因自己的贡献而占有，即使事情达到了完满，没有个人功劳，也似乎从未出现过。但正因为这样，他们才没有争夺荣耀，因此他们被尊敬，被留住。这点，与我们的国家何其相似！
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