《庄子-天运》中说：“以敬孝易，以爱孝难；以爱孝易，以忘亲难；忘亲易，使亲忘我难；使亲忘我易，兼忘天下难；兼忘天下易，使天下兼忘我难。”
“敬孝”、“爱孝”、“忘亲”和“使亲忘我”，这就是我们所说的孝顺的四种境界，从低到高由易到难。
第一种，“敬孝”，指的是在说话上、态度上，对父母毕恭毕敬，作为子女该做的事，应尽的义务也都做到了，这就是“敬孝”。这是最低层次，也许会问，这还不行吗？为什么是最低的，那我们看后面更高的境界，就知道它为什么是最低的层次了。
比“敬孝”高一个层次的是“爱孝”。这种状态下的行为，不是出于为了尽义务去做，而是因为对父母有着自发的情感。即使世界上没有“孝顺”这一道德规范，我们也会去做，因为我们有一颗对父母充满爱的心。看到父母缺吃少喝或身体病了，我们的情感上就受不了；一定要让他们健健康康的，我们心里才踏实。这就是自发于内心的爱叫作“爱”。
第三种境界是“忘亲”。这个意思就是forget about my good deeds to parents. 这个含义是什么呢？有些人因为赡养父母或继承家产的事与兄弟姐妺对薄公堂，在公堂之上，会滔滔不绝地述说我曾经为父母做过什么，如数家珍一般，这就不是“forgetting”.
第四种境界是 “make kin forget me". 就是不仅自己记不得自己的好，也使得父亲母亲记不得自己对他们好的情谊。什么意思呢？比如你的母亲因病住院，你天天守在医院照顾。但是在达到第三个层次的时候，你已经没有把自己的付出当回事，但你的母亲却很当回事，一方面她会怀有感恩之情，对你好好评价，但是另一方面，她也担心把你累坏了，所以她的心里就会感到不安。那么如何达成 "make kin forget me" 的境界呢？
达成 “make kin forget me”的条件，就是让父亲母亲感觉到你的所作的一切都是非常自然的事，都不会有对于你的感激之情，也不会为你担心。你让父亲母亲所感觉到的只有舒适和安宁，比如以前每年春节时，他们可能都会觉得春节快乐，但现在，他们只觉得这是家常便饭，没有特别的心理反应。而如果突然有一年没给他们送礼物或者打电话祝福，他们就会感到奇怪并且失落。这才真正达到了最高级别。
所以真正的人生观念应该基于内心深处的一个真实愿望——一种超越个人利益、超越世俗观念、超越时间空间限制的一种无私纯粹的情感体验。在这样的生活方式中，无论发生什么事情，都能保持一种平静与淡然，即便是在祭奠先辈时，只需要简单而真挚地表达一下自己的感情，并将其融入日常生活中的点点滴滴，让每一刻都充满意义而非形式化。如果能够这样，那么在清明节里，无论是否能够到陵园祭奠先辈，只要内心有着这样的精神追求，那么清明节还是值得庆祝的一件大事，因为它反映了一种生命本身蕴含着尊重和向往，而不是单纯只是表面的仪式动作。
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