中国道教是中国古代文化中的重要组成部分，它融合了儒家、佛家和其他哲学思想，形成了一套独特的宗教信仰体系。关于中国道教鼻祖是谁，这一问题在历史研究中一直有着争议，但一般认为最早的影响力较大的两位人物分别是黄帝和老子。
黄帝之名与道家的渊源
黄帝是一个远古时期的人物，他在史书中被描述为一个智慧无比、文明进步的先民。在《尚书·大誓》等文献中，黄帝被赋予了“开天辟地”的功绩，被尊为中华民族的始祖之一。黄帝崇拜在后世逐渐演变成为一种宗教信仰，其哲学思想对后来的道家产生了深远影响。例如，黄帝所创立的一系列治国理政原则，如“五行”、“八德”，都体现了一种平衡自然、顺应天人之和谐观念，这些观念正符合后来发展起来的道家的基本理念。
老子的政治思想及其对道家的贡献
老子，又称李耳，是春秋战国时期著名的哲学家。他创作了《道德经》，这部作品至今仍然被广泛阅读并受到赞誉。在《 道德经》中，老子提出了“无为而治”的政治理论，以及“虚者生于有，有者生于虚”的宇宙观。这些建立在简单自然状态上的哲学思维，对后来的汉族人民产生了极其深远的影响，并且直接影响到孔夫子的儒家以及更晚近出现的大乘佛法，从而奠定了中国文化多元共存基础。
中国道教鼻祖之说
尽管上述两位人物对于现代人们理解中国古代宗教学来说具有重要意义，但是他们并不一定可以被当做真正意义上的中国道教鼻祖。不过，在历史文献记载中，他们确实被看作是某种形式或阶段性的精神导师。而实际上，被普遍认同作为第一位真正意义上的中国道教鼻祖的是张陵，也就是方士常侍张公颂，他生活在东汉末年，是建立华岳庙（即华清宫）的主要推动者，同时也是太乙真人信仰系统的一个重要来源，因此他也常被视为北斗派或者太乙派的一位关键人物。
张陵及其华岳庙建设
张陵以其修炼高超闻名，被尊为太乙真人，他不仅修建华岳庙，而且还创造出许多仙药仙术，使得他的形象迅速获得了众多追随者的支持。在这个过程中，不断吸收各路流派及个人的心得体会，最终形成了一套完整系统化的地理阴阳五行气功练习方法，这些练习方法直到今天依然能够见证其实践效益，为人们提供健康养生的参考。
后世对张陵评价与他的精神遗产
虽然张陵本身并非最初创建门派，但由于他将个人修炼经验和所收集的心得体会转化成具体可执行行为，并通过建筑仪式加强这些活动，使得他成为非常关键的人物。当代一些研究者甚至认为，如果没有张陵这样的组织活动进行整合，将很难想象那些散乱知识能否汇聚成一股强大的力量去推动社会变革。此外，由于他的修炼行为涉及到了很多原始元素，所以他也受到了很多不同流派之间互相借鉴学习的情况。
中医、中药与金丹内丹二大类别
除了建立 华岳庙外，张陵还有一个更重要方面，那就是促进医学领域特别是在治疗疾病方面。他利用自己掌握的大量知识来帮助人们提高身体素质，以达到长寿不衰。因此，在此基础上发展出来的一些医疗手段，如针灸按摩等，现在已经成为世界范围内接受的手段之一。而且，因为从事这些医疗工作需要大量时间精力投入，所以这种积累经验再回归自身提升生命力的方式使得整个社会都更加注重个人健康教育，从而引发更多关于如何延长生命质量的问题讨论，这一点可以说是一种非常直接有效的手段去改变整个社会态度，对人类健康有着深刻印象。
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