湘西苗族武术是一种旨在增强身体素质和提升战斗技巧的运动形式，它不仅能够促进身心健康，还能锤炼意志和耐力，是湘西苗族地区深厚文化底蕴的体现。这种传统体育项目以其独特的风格著称，气势磅礴、步法稳健、招式多变、劲力十足，展现出一系列令人印象深刻的特点。而在拳术与器械套路中，都有着“四门”的概念，即每一种都包含了四个不同的类型，如拳是拳法棍是棍法刀是刀法镗是镗法等，这样做形成了丰富多彩且层次分明的武术体系。在进行搏斗时，苗族武士会利用特殊的桩位来控制战场，以灵活之姿行走如同游蛇般流畅无碍。
苗族武术主要分为徒手与器械两大类别。其中徒手部分，又称为“苗拳”，包括礼仪示范、基本功训练、展示花架子、策略手段以及点穴五种不同的程序招式。在正式场合中，“礼示”用于表示友好，而“花架子”则常见于表演；至于“策手”和“点穴”，它们属于高级绝技，在日常生活中极少使用，因为它们具有致命性。
器械方面，则进一步细分为硬器械（如棍棒或刀具）、软器械（如鞭子或包头帕）以及暗器（飞刀或戒指针）。这些各具特色，有助于提高实战能力并适应不同环境下的需求。
值得注意的是，苗族武术传授过程严格要求师生之间遵循一定的道德规范。在授艺前，一般都会在祖师爷面前誓言遵守教导，并且习惯上对待这门艺术非常尊重，对待师傅更是恭敬有加。这也就解释了为什么尽管习武的人数量众多，但社会上却很少出现滥用武力的问题，他们通常都是温文尔雅知礼节重义气又能忍让的人。
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