在中国悠久的历史长河中，道教作为一种深受人们欢迎的宗教信仰体系，其起源和创始人的问题一直是学者们探讨的话题。关于“道教创始人是谁？”这个问题，不同的人可能会给出不同的答案。在这里，我们将一窥究竟。
首先，让我们来了解一下什么是道教。道教，又称为太极、真仙之学，是一门集哲学、医学、文学与宗教于一体的文化实践，它以养生为核心，以修身齐家治国平天为目的，追求人类精神层面的超越和内心世界的净化。
关于道教的起源，一直是一个谜团。传统上认为，道德经作者老子被尊称为“圣人”，他在公元前5世纪左右生活过，并著作了《老子》这部重要著作。但是在古代文献中并没有直接明确指出老子就是创建了道家的祖师爷。这使得后来的研究者对此持有不同意见，有些人认为黄帝或尧舜更应该被视为中国神话中的智者，而非真正意义上的宗派创始人。
然而，从历史发展趋势来看，无论是否认定某个人物作为真正意义上的创建者，都无法否认的是，在汉朝以后，由于政治需要及社会环境变化，逐渐形成了一种以《老子》、《庄子》等经典书籍以及一些流行神话故事所构成的一套系统性的思想体系，这便是后来的道家思想，即今天我们所说的“ 道教”。
对于具体谁是最早的人物开始系统地教授和推广这种思想，可以说有多个候选人物，其中包括张陵（即方士）、张角等，他们都是在东汉末年至三国初期活跃于江湖上的隐逸之士，他们根据自己的理解，将这些理念加以发挥，并结合民间信仰建立起来了一系列仪式活动，这些活动逐渐演变成了我们现在所认识的拜符术或者说拜鬼术，即后来的五斗米道或黄巾军运动。
虽然这些人物都可以被视为早期强化了这一思想体系，但他们更多的是基于自身对原有的文化背景下的解读而非直接继承自某位特定的老师。而到了北宋时期，由于皇室支持下，对此类宗派进行了正式编纂和制度化，使得它们才慢慢成为如今我们看到的一种完整性格鲜明的宗派组织形式，也就是当时人们普遍接受并尊崇的大乘佛法相辅相成的一个部分——太极真武观或清风观等组织机构。
因此，从一个严谨史料考证角度来说，我们不能简单地说有一位特别的人物就一定能代表整个宗派，而应当从更宽泛的情境下去理解其发展历程。换句话说，“哪个时候出现了”、“由谁创建”的问题本身也就不那么具有确定性，因为它涉及到很多因素，如时代背景、社会环境以及个人主动性的互动作用。
总结来说，对于“什么时候出现了”、“由谁创建”的疑问，没有一个标准答案，但可以肯定的是随着时间推移，以及各方面因素共同作用，最终形成了一套庞大的信仰体系，那就是今日我们所知晓且尊敬的大乘佛法与儒释道三大传统之一——中国传统文化中的那片独特而又迷人的景色——我国古代哲学与宗教学说的精髓：中华民族共同拥有的一份宝贵遗产。
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