湘西苗族武术是一种旨在增强身体素质和提升战斗技巧的运动形式，它不仅能够促进身心健康，还能锤炼意志和耐力，是湘西苗族传统文化中的重要组成部分。这种武术以其雄浑的气势、稳健的步伐、多变的招式、劲爽的手法以及绝技的手段著称。而它的拳术与器械套路都遵循“四门”的原则，形成了包括“四门拳”、“四门棍”、“四门刀”、“四门镗”等多样化套路。
在搏斗中，苗族武师会利用特定的站立姿势，如脚踏“品”字桩，以攻防兼备之姿迎接对手；同时，他们也擅长于灵活机动，用如蛇般蜿蜒行走的步法来确保行动自由无碍。苗族武术分为徒手与器械两大体系，其中徒手 武艺被称作“苗拳”，包含礼节演示、基础练习、表演花架子、中高级策略和点穴五个主要内容。这些程序招式既用于友情交流，也是训练基本功不可或缺的一部分，并且适用于各种场合，而策略性强烈的手段通常只在极端情况下使用。
器械类别包括硬器械（如棍子、刀具及叉状武器）、软器械（鞭子及包头帕）以及暗器（飞刀及戒指针）。学习者必须严格遵守传授者的指导，不仅要掌握实战技能，还要培养出道德修养。在古代，男女老少都热衷于习武，但任何人接受教导之前，都需先向祖师发誓，承诺遵循师傅所赠予的智慧。在使用可能导致生命危险的手段时，如点穴技术，一般只能在生死关头才被允许应用，因此尽管整个民族中普遍喜爱习武，但乱事并非常有，这说明通过体育锻炼的人们往往更为文明礼貌，有着良好的社交能力和坚定的信念。
