在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一传统习俗尤为盛行于晋北地区。一家人蒸花馍，那四邻尽皆来助一臂之力。首先，他们根据家庭成员的人数，每个人都会捏一个大花馍。如果是送给小辈的，则将其塑成平型，称作面羊，以希望他们不要忘记父母的养育之恩；如果是送给老辈的，则塑成型状，称作面人，以象征儿孙满堂、福寿双全；而对平辈则塑成鱼型，称作面鱼，以表示连年有余。
现在，这些规矩已经不那么严格了，每个人的情趣都能自由发挥，从简单的羊、虎、牛、鱼和兔到复杂的人造型，都有其独特之处。在完成了一只动物形状的花馍之后，还会再次制作各种造型的小巧品，如瓜果桃李莲菊梅，以及装饰性的花鸟蝴蜒松鼠等。这些精细的手工艺品，在被蒸熟并五彩缤纷地装饰后，便栩栩如生。
放河灯也是这一时期的一个重要活动，不仅在黄河边上，更是在其他河流中也能看到这幅壮观景象。河曲县城紧靠黄河，一夜之间男女老少齐聚黄河岸边的大戏台广场，看着各色彩灯随水漂移，小朋友紧盯着自己的灯是否能够漂远，而老太婆则默念祈祷，为亡灵祈求安宁。这一习俗虽看似简单，却已成为欢乐活动的一部分。
与佛教中的盂兰盆会相比，这只是中元节众多习俗之一。而在民间，它却占据了重要的地位。人们将这种灯叫做“荷花灯”，通常是放在底座上的灯或蜡烛，然后放入江湖海中，让它们随波逐流。这项活动旨在帮助那些未能获得新生者的落水鬼和孤魂野鬼找到解脱。此外，还有许多地方居民会祭拜土地神和庄稼，并撒下供品进入田地以避免冰雹袭击并确保丰收。
最后，在一些地区，当天还包括前往后土庙进行祭祀，此举旨在保护麻谷免受侵害。在南方，这种庆祝方式更为普遍，被延伸至对亡灵的一种尊敬。在某些地方，即使到了七月十四日，也仍旧继续庆祝这个特别的节日。
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