湘西苗族武术是一种旨在增强身体素质并提升战斗技巧的运动形式，它不仅能够延长寿命，还被视为一种全面的锻炼方式，是湘西苗族地区传统的体育活动之一。苗族武术以其豪放之气、稳健步伐、多变招式、显著劲力和狠绝发招而著称。此外，无论是拳击还是器械套路，都有着“四门”的概念，形成了如“四门拳”、“四门棍”、“四门刀”、“四门镗”的多样套路。在搏斗中，踩踏“品”字桩既能进攻又能防守，以变化求胜；行走时脚步如同游蛇般蜿蜒，确保了行动的灵活性。
此种武术分为徒手和器械两大类别。徒手也称作“苗拳”，包括礼节示范、基本功训练、花架子表演以及策手与点穴五个程序中的招式。礼节示范主要用于友谊交流，基本功则是 武艺训练的基础；花架子通常用于表演场合，而策手与点穴则是绝杀技巧，但它们并不常用，因为它们涉及致人于死地，因此在一般情况下也不轻易使用。
器械方面，又可分为硬器械（如棍棒和刀具）、软器械（如鞭子和包头帕）以及暗器（如飞刀和戒指针）。这些武器各有其特点，适用于不同的战术需求。
在传授这一艺术时，重视的是武德教育。在过去，从古至今，无论男女老少都崇尚习武作为健身方式。但在师傅授艺前，一定要让徒弟在祖师面前誓言遵循师训。这意味着即使掌握了一些致命技能，如所谓的“点穴”，直到生死关头才会使用，这样的道德规范确保了没有滥用武力的人士出现，同时习武者往往脾气好、懂礼貌且重义气，他们愿意忍耐，这造就了一种社会氛围，使得无论如何也不会出现滋事行为。
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