道教产生于东汉末年，其思想深深扎根于中华文化的土壤之中。它以我国古代的原始信仰、巫觋、方术、卜筮为基础，同时受儒家思想的影响，并吸取了佛教的某些组织形式。在近两千年的时间里，道教成为我国传统文化中的重要组成部分，为历代艺术家与工匠提供了创作的丰富源泉。
《老子想尔注》有“道至尊，微而隐，无状形象也；但可以从其诚，不可见知也”。这就是说，“道”是无形、无名、无象的，是不可知见的，所以也就无法用形与像来表示。因此，道教开创之初并不注重“形像”，没有对偶像的崇拜。
然而，在南北朝时期开始出现对神仙的崇拜，有了“形像”。同时，佛教崇拜佛像礼仪也开始对道教产生影响。佛教造像和绘画艺术高度发展，对 道 教 美 术 有 很 大 推 动。
学者陈国符在其所著《道藏源流考》附录二《 道 教 形 像 考 原 》 中 说：“‘王淳《三 教 论》云：近世 道 士，取活 无 方，欲人归信，便学 佛 家 制 作 形 像，将假号 天尊及左右二真人置之 道 堂，以凭衣食。”在 《 隋 書 · 经 籍 志 》 中记载 北魏太武帝时 寇谦之 “ 于 代 都 东 南 起 坛 宇……刻天尊及诸仙之像标供养焉”。
随着时代发展和传播需要，神仙越来越多，有的一被淘汰，一被保存下来，最终形成一个复杂庞大的体系。最高神是由“道”衍化而来的三清尊神，即元始天尊、灵宝天尊和太上老君。
魏晋南北朝时期，与佛教学会斗争促使加强宣传手段。这时期出现了王浮所著《老子化胡经》，试图提高地位，还开始利用艺术使人归信。这无疑对美术发展起到催化作用。在南北朝时期，如老君像等创见于世。
随着制作过程规范化，对不同地位神仙造像是不同的制作要求与规定，这是美术不同于一般的地方。而木雕制作则需选好木料，用细毛笔认真描绘脸部，并进行装脏仪式，使得神灵进入到神像中，让真正成为依附躯体。此外还有点眼仪式，只有经过这些仪式才具有真正意义上的神性显示。
自此以后，“所以存真者系想圣容”，故以丹青金碧摹图形像。通过虔诚礼拜，可以获得庇佑，也可以通过修身养性达到修行目的，因此重视造构一系列的人格化典型化塑象，而美术作品用各种形式表现出来的是这些塑象及其故事背景，从而展现出独特的情感内涵和精神价值。
标签： 道德经无为而治原文 、 普通人怎么学道术 、 女生为什么不能抄道德经 、 感情里无欲则刚的女人 、 怎么做到无欲则刚
