初年，深秋的一个子夜，风雨交加。乾元观的住持杨童孝如往常一样，独自在西拜殿的经堂内虔诚持诵《道德经》。忽然，殿外传来一阵异样的动静，如同殿门被抓挠、轻叩的声音。深更半夜，莫非还有施主求助？杨童孝将手中的《道德经》安放于香案，端烛上前打开殿门一看，却是一只白色的狐狸。白狐体态弱小，瑟瑟发抖，一条腿染着殷紫的血迹，它们眼中闪烁着对主人渴望帮助的光芒。
杨童孝便将白狐引入殿内，用些伤药轻轻替它敷上，然后又将一些食物放在旁边，这才重返香案打坐诵经。一柱香烛燃尽后，当他诵经完毕时，他想起窗外那只受伤的小狐狸，便起身到窗前一看，那只狐狸已悄然不见了。
然而到了下一个子夜，当他照例在西拜殿厢房的香烛前表诵《道德经》时，却发现那只白狐又悄然而至，它坐立在厢房外的窗下，一动不动地竖着耳朵，就像是聆听他表诵的一切。在接下来的一段时间里，那只小山间野狐每当老道士表达其对自然和宇宙之谜深邃理解时，都会静静地坐在窗下，不论是春还是秋，它都不会离开。
终于，在一次偶然的情况下，那个受到感召的小野兽带来了意想不到的人类财富。那年除夕晚上，一对夫妇因无嗣而忧愁，他们决定如果有人第一个来拜年，就赠予他们所有家产。但就在大年初一早晨，当他们准备迎接第一位访客时，却见到了一只神秘的小野兽，以一种不可思议的方式，将红绸包里的所有财产拿走了。这份意料之外的情景，使得陈家夫妇更加珍惜生命，并且明白了世间万物皆有其存在意义，即使是最微小的事物也能引领我们走向更高层次。
最后，这个故事就这样结束了。当杨童孝收到了那个红绸包里的巨额财产后，他用这笔钱修建了乾元观，使得这个地方变得更加繁荣昌盛。而人们开始说起这座寺庙拥有一条街，比金山寺还要宽广。这就是关于乾元观和那位聆听《皇经》的白狐的小故事，从此以后，无数人都为之所感触，而这一切都是因为那个曾在寒冷冬日里陪伴老道士默读古籍的小生命所带来的奇迹。
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