在古代，人们为什么要同时提及“孝悌力田”呢？孝悌是立身之本，力田是养身之本，它们可以相辅相成，但又不能完全分离。人生自从受天地中和的气息而生，无不有其理性，也无不有其气质。爱的理念是仁，行为的准则是义。在实践仁义时，从爱亲为孝到敬长为悌，这些都是来源于天赋良知良能，每个人都共享这一点。
然而，我们的气质却存在清浊之别。那些清晰纯净的人物便成为士，而那些略显混浊的人，则成为农、工、商。这四种职业，都由上苍设定，以互补协作。圣人制定了法度与品节，用以教导并养育百姓，使得天下所有人都衣食足适，亲疏有序。
这些教诲首先传达给士，然后通过他们对社会的贡献而加倍重要。而士阶层最终建立在学习与知识上；农民则建立在耕作与劳动上。这就是为什么我们认为士阶层比其他三类更为尊贵，同时农民紧随其后，而工商两者则位于最后，其顺序昭然可见。
古时候，有井党庠，以至于家庭教育制度被完善。新谷收获后，小弟才开始进学堂学习，学习时间从冬至起算，一共持续45天左右。在集体活动中，他们会进行射箭和饮食礼仪，并且阅读教化经典；散开时，他们就投入到耕种工作中，因此整个社会几乎没有不愿意学习农业的人。
诗歌曾这样赞颂：“黍稷薿薿攸介攸止烝我髦士。”这正是在汉朝力田科目中的内容。大禹治水的圣人万世流传，他讲述孝道绝对不可或缺，更是在历山耕作；伊尹教授他的儿子，要他以爱心待亲友，在莘野耕作；其他地区如冀州缺乏粮食等情况，都依靠耕作者维持生活，所以世界上的许多地方都很少有人放弃农业生产，即使如此，也还是有一些轻视农业的人物存在。
周官大司徒甚至考查德行、道艺，还特别强调先行孝友，这就是汉朝关于孝悌力的科目所追求的一致观点。当谈论到国家事务时，最根本的是需要像士那样出谋划策，其次也是需要像农民那样勤劳工作。而当人们生前还未达到独立自给的地步时，他们会得到政府支持，当他们去世之后，如果没有家室，就会得到政府帮助。如果一个人的身体残疾，不再能够参与社会生产，那么即使如此，他也应该获得基本生活保障。此外，对于那些失去了手脚耳目的幸存者来说，更应提供援助，因为他们已经无法自给自足了。
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