在南北朝至唐初，这一时期佛教显得格外活跃，引发了与本土道教的激烈冲突。而茅山上清宗，在这一过程中扮演了关键角色。自上清第九代宗师陶弘景委曲求全，亲受佛戒，换得了道教的一线生机开始，到第十代宗师王远知拥唐建功，获得了唐高祖、唐太宗的信任和重视，并使得李唐王朝确立道教为国教。
其中，上清宗第十一代宗师潘师正起到了承前启后的关键作用。潘师正（586—684），字子真，是贝州宗城（今河北广宗县）人。他少年丧母，以孝行闻名于世。当时的刘爱道见而器之，将他视为“三清之骥”，认为他是能担当弘扬大业的人物。刘爱道劝他去拜于王远知门下，他便成为了王远知最得意的人之一。
后来潘师正隐居嵩山二十余年，与世隔绝，只以薛荔绳床为寝，青松涧水为食。他隐居期间，不仅受到高祖、高宗两位皇帝的礼遇，而且被赐予崇高荣誉，如改嵩阳观为奉天宫等。但即便如此，他仍然保持着超脱的心态，不愿意接受过多的荣耀和权力。
在永淳元年六月十四日沐浴后，他书青符置汤中，说：“终身净也”。不久之后，他云气覆庭解蜕羽化，一去无踪。他的追随者们将其遗体安葬，并追封太中大夫谥曰体玄先生。
潘师正最大的贡献，不仅是在得到君主支持的情况下行 道，更在于培养了一大批优秀弟子，其中有韦法昭、司马承祯、郭崇真、吴筠等人，他们著书立说，为盛唐时期的道教发展作出了巨大的贡献。因此，可以说，无论是作为一个修炼者还是作为一个文化人物，潘师正都留下了深刻而不可磨灭的印记。在历史长河中，其名字成为了代表着中国古代文化精华的一个象征。
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