秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。
史载：曹参为布衣百姓时，与萧何相善，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，曹参第二，因此两人产生了隔阂。但萧何临终时推荐了曹参担任丞相。而当消息传达给曹参，他告诉仆人赶快收拾行李说：“我将进京为相。”没过多久，便朝庭使者果然召替进京。此事足见他对萧何的了解，也足见他的知人察事之能吧。
接任丞相后，他选用木讷厚重长者的方式作为丞史，对那些言语文辞上苛刻深求的人，都赶走了。他日夜饮酒，不变更举事，只遵循萧何时期制定的条文。卿大夫想劝谏他，但都被以好酒款待直到大醉而去，没有开口说话的机会。
在处理小过失方面，他总是掩饰遮盖，因而大家都安心无忧。在他的儿子中大夫曹窋面前，被惠帝怪责，以為他欺负自己年轻，便让其询问父亲此举意图。不料，当回家询问时，被父亲以二百鞭打，说：“天下大事，不是你所应当议论。”
在朝廷上被惠帝责怪于打儿子的事宜之后，当即叩头说：“陛下自视与高帝比谁更胜？”惠帝答曰：“吾哪里能及高祖。”又问“我与萧何比哪个能力更胜？”惠帝应曰：“君不及也。”接着说，“陛下所言甚是！高祖与萧何定天下，一切法令已严明制定。如今陛下但垂衣拱手，无为而治。我等恪守职责、遵循他们制定的规矩，不要有什么过失，就可以了吗？”惠帝应诺，从这些记载来看，可见至少两点值得学习：于己有“自知之明”，于人能“难得糊涂”。
那么，为什麼稱為「不治事」呢？只因當時大乱初定，又不能再生新亂扰民。“举事无所变更，一遵萧 何约束。” 在个人方面有“自知之明”，国家方面则保证政策持续，使人民休养生息。此外，其用人的方法似乎符合道家的「守拙」、「尚愚」，非压抑创新精神，而是在当时情形中，让百姓避免更多干扰，所以只要「尽心守职、遵而勿失」就可。这同时体现出了其注重团结和宽容，使得国府里总能保持和平稳定。
曾经，在离开齐国返回朝廷之前特别告诫后任丞相不要多加干预刑狱市场，并解释这是因为这类事情往往容易引发问题，最好是网开一面。如果管理太严，那么坏人便会找不到地方存身，从而可能导致国家危机。这件事可以从两个角度理解。一是关于人的行为，即“不可逼人上绝路”；二是在治理国家上的策略，即“料敌机先、未雨绸缪”。两者都是道家精神的体现。
选择是否开拓创新还是守旧，这取决于具体情况。在《史记》中记载称：参与汉代政权三年……百姓歌颂其工作：“莱侯作法，用画尺量；公孙老成持正.” 可见尽管不同的时代背景，但人们对于贤良官员仍抱有一致态度——他们没有犯错。因此，“一朝天子一朝臣”的观念并非正确，每个人都应该寻找到适合自己的做法，而不是盲目追求显赫或与前任对抗。这也是一个不同寻常启示给政治领袖们的一个教训。
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