秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。
史载：曹参为布衣百姓时，与萧何相善，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，曹参第二，此事引起两人间隔阂。但萧何临终前推荐曹参为相，而当闻萧何病危，即告仆人收拾行装准备进京，这种态度显示了他对朋友的忠诚，也证明了他的知人之明。
接任相国后，他选用木讷厚重长者为丞史，对那些追求声誉的人都予以排斥。他日夜饮酒，不变更已有条文，只遵循萧何时期制定的法规。这一做法使得朝中卿大夫欲劝谏，无门可入，只能饮酒至醉而归。
在处理小过失方面，他总是采取掩饰和遮盖的手段，以保持朝廷和国家的安宁。他儿子曹窋曾被问及此事，被指责打儿子二百鞭，并说：“天下大事，不是你所应当议论的。”又解释说：“陛下自己看与高帝相比谁更高明？”惠帝回答：“我哪里能跟高帝相比。”接着又问：“陛下看我与萧 何相比哪个更有能力？”惠帝回答：“好像君不如萧何。”最后解释道：“您说的对！高帝与萧 何定天下，一切法令已制定严明。如今陛下只要垂衣拱手，无为而治。我等恪守职责，不要有什么过失，不就可以了吗？”
从这些记载来看，至少可以看到两点值得学习：于己有“自知之明”，于人能“难得糊涂”。为什么曹参会选择这种方式？因为当时社会大乱初定，没有再生更多纷扰民众。在个人方面体现了“自知之明”，在国家层面上则保证政策连续性，使人民能够休养生息。
他的用人方法似乎遵循道家思想，“守拙”、“尚愚”，并非压抑创新，而是由于当时情况，让百姓实在无法承受更多干扰，所以只要尽心守职、遵循既有的制度即可。而且，他注重团结和宽容，将这种理念贯彻到管理中，使其成为一种稳定的政治环境。
关于刑狱市场问题，当初他离开齐国回到朝廷之前特意叮嘱继任丞 相不要多加干涉，因为这类事情可能会导致国家危险。此举体现了一种策略，即避免逼迫人们走上绝路，同时也展现了一种先机料敌、未雨绸缪的心思，这些都是典型的道家精神表现。
开拓创新是一种策略，但也有适合守持原有的策略；如何选择取决于具体情况。在历史上，有很多人为了显示自己的能力，就故意不同前任对着干，最终往往效果并不理想。而曹 参通过“无作为”实现了实际上的治理，对于执政者来说提供了一种不同的启示。
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