曹参的无为之为，如同道家经典中的智慧，比喻着他不治事的名相，深受推崇。秦末汉初，英雄辈出，但能善始善终者，似只有曹参。
据史载，曹参与萧何相识于百姓时期，当高祖定功位次时，被群臣推为第一。因鄂千秋之阻，落至第二，但临终推荐其为相。曹参闻萧何病危，即告仆人收拾行装，以进京赴任。果然朝廷使者召其入京，此举展现了对萧何的了解和知人之明。
接任丞相后，他选木讷长者为史官，对言辞苛求的人弃而不用。他日夜饮酒，不变易政务，全依萧何旧条文行事。当卿大夫劝谏，他以好酒招待，使他们醉倒而未开口。此法使府中皆安宁。
他的儿子曹窋被问及父不理政务，其怒打二百鞭曰：“天下大事，不是你所当议论。”面对惠帝责难，说：“陛下自视高帝谁比？我与萧何谁更有能？”惠帝赞同其言。
从这些记载来看，曹参至少有两点可学：自知之明和难得糊涂。那为什么“不治事”？只因乱世不能再生扰民，一遵萧何约束。在个人方面自知，在国家方面保守政策，让人民休养生息。
他的用人法则似乎遵循“守拙”、“尚愚”，非压制创新，而在当时情形下百姓无法承受干扰，只需尽心守职、遵守勿失即可，同时注重团结、宽容掩盖小过错，使府中总能安宁。
离开齐国前嘱托后任丞相不要多加干涉刑狱市场，最好网开一面，以防坏人兴风作浪。这体现了他的为人之道，即不可逼迫到绝路，为相之道，即料敌机先、未雨绸缪，都体现了道家精神。如何选择策略应视情况而定。
《史记》载他三年间掌权，被百姓歌颂：“萧何画一法度；曹参守清净。”盖棺论定，无疑是正确的。而他的“不治事”，实乃以无为实现有为，对政治者是一种启示。
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