秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。曹参为相以“不治事”闻名，却被誉为“贤相”、“名相”，应该是有独到之处吧。
史载：曹参与萧何交情深厚，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，而曹参第二，这导致两人有了隔阂。但萧何临终时推荐曹参为相。而当消息传至曹参耳畔，他告诉仆人赶快收拾行李：“我将进京为相。”没过多久，便接到了朝庭使者的召唤。此事足见他对萧何的了解，也足见他的知人察事之能吧。
接任丞相后，曹参选来木讷厚重长者作为丞史，对那些追求声誉的人都予以驱逐。他日夜饮酒，不变更举事，只遵循萧何时期制定的条文。当卿大夫想劝谏他，都被邀请饮酒直到醉倒而言语无从开口。
在处理小过失方面，他总是掩饰遮盖，因而大家都得以安宁生活。在其子问及父母间话题时，他怒打二百鞭，以示天下大事非儿子所应议论。此外，当惠帝责问他打儿子时，他即刻叩头说：“陛下自己看与高帝谁更胜一筹？”惠帝回答：“我哪里能跟高帝比。”接着他又说：“陛下看我与萧 何谁更有能力？”惠帝回应：“好像君不如萧何。”最后，他解释道：“高帝与萧 何定天下，一切法令已制定严明。今陛下只要垂衣拱手，无为而治。我等恪守职责，不要有什么过失，不就可以了吗？”此番言辞显示了他的自知之明和难得糊涂。
那么，为何称颂于己有“自知之明”，于人能“难得糊涂”的行为？因为当时大乱初定，要避免再生事扰民。“举事无所变更，一遵萧 何约束。”在个人方面展现出了自知，在国家层面则保证了政策连续性，使人民能够休养生息。这体现了一种守拙、尚愚的心态，并非压抑创新精神，而是在百姓实在不能接受干扰的情况下，只要尽心守职、遵守既定的法规即可满足。这也表明他注重团结和宽容，让所有人的小过错得到掩护，从而维持府中的和谐稳定。
当年离开齐国返回朝廷前夕，加强告诫后任丞相，“刑狱市场”不要轻易干涉，因为这些地方藏污纳垢，最好任其自然。如果管理太严，那坏人的存身之地便会消失，他们必然会兴风作浪危害国家，所以这件事置于头等重要位置上。这两点分别体现了他的待人方法——不可逼迫至绝路，以及作为宰辅策略——料敌机先、未雨绸缪，都反映出一种道家精神。
对于如何选择开拓或守旧的问题，可以视具体情况而定。在《史记》中记载着：参与政务三年之后，被百姓歌颂曰：“莱克斯（法律）由顜若画一；保留清净，用以宁静民众。”
因此，“一朝天子一朝臣”的观念常让人们试图超越前辈，但往往效果并不理想。而用心理解并实践这种“无為”的政治哲学，则成为另一种启示。
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