玉皇大帝画像，藏于北京白云观的画廊中。玉皇大帝，也被称作“上帝”、“昊天上帝”、“玄穹高上玉皇大帝”，其全名为“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大帝”，在民间又俗称为“老天爷”或“天公”。在道教的神学体系中，玉皇大帝是统管整个天道的大神，被奉为三清（即太一清、乾元清和玄穹高）之下居住的神明。在通明宫内，他管理着宇宙万物的生长与变化。据道教传说，每当腊月二十五日，玉皇大帝便会亲临人间，为的是考察众生的善恶行为，并根据他们的表现来决定赏罚。因此，在这一日，各个道观都会举行诵经仪式，以迎接他的降临，这一活动被称作“迎驾”。
此外，每年正月初九，是庆祝玉皇圣诞的一天，也被俗称为“玉皇会”。这一天，各个道观都会举办特别活动，如诵经礼忏等，以祈求国家平安、民众幸福，以及风调雨顺。这一信仰源远流长，其根源可以追溯到古代对宇宙和自然力量崇拜的情感。在那个时代的人们认为，“天”不仅是宇宙万物的主宰，更是万物生长与化育的根本，所以他们必须尊敬并害怕命运，同时顺应自然规律而生活。
