叶法善，字道元，是处州括蒼人，以道士闻名。他的母亲留氏在白日梦见流星入体，随后怀孕十五个月生下他。当年七岁时，他被卷进大江中，但三年的时间里，他竟然又安全地回到岸边。父母询问这段经历时，他说自己是被青童引领，与云饮而醒，并且还曾去过太上天界。
长大后，叶法善身高九尺，有着淳厚的性格，不吃荤腥食物。他学会了遁甲和八史之术，可以驱邪辟恶。在一次游览白马山时，他遇到了三个神人，他们穿着锦衣戴着宝冠，对他说：“我等奉太上的命令，用密旨告知你，你乃太极紫微左仙卿，因校录不勤，被贬到凡尘世界，现在必须立功济世、佐国，当重获原职。”他们授予他《正一三五》之法，让他努力实践。
唐高宗听闻叶法善的英勇事迹，对他十分器重，不仅给予官职，还请他留在宫中。但叶法善坚持要度为道士，最终获得了明皇帝的大力支持。在高宗、中宗朝期，叶法善辅助两位皇帝，一直到景龙四年才离开宫廷归隐山林。他有幸与二圣共享智慧，无论是治理国家还是讨论哲学，都能提供深刻见解。由于他的卓越才能和深厚的修为，即使是在浮屠（佛教）方面，也有人对他的看法不同意。
当睿宗即位时，神人再次降临指示叶法善辅佐新君，并帮助开元帝。这期间，他多次帮助平息妖异事件，而且每次都能成功解决问题。人们都认为他的能力超乎常人，因此唐朝将许多重要任务委托给了他。
最后，在开元十二年逝世前夕，被追封为越州都督葬于松阳，其弟潤州司马也被赐号道士继续其兄的事业。而那些跟随叶法善学习的人们中，只有齐物、尹愔能够真正成为他的弟子。
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