湘西苗族武术是一种旨在增强身体素质和提升战斗技巧的运动形式，它不仅能够延年益寿，还融合了传统文化，成为湘西苗族民间的一项重要体育活动。这种武术以其刚猛的气势、稳健的步法、多变的招式、突出的劲力以及狠绝的手法而著称。而它的拳术与器械套路都是基于“四门”的概念，形成了包括“四门拳”、“四门棍”、“四门刀”和“四门镗”等多样化套路。
在搏斗中，苗族武术者会利用脚踩“品”字桩来攻防，以变化求胜；行走时则仿佛游蛇般蜿蜒前进，这样可以确保行动灵活。苗族武术分为徒手和器械两大类，其中徒手又被称作“苗拳”，包括礼示、基本功、花架子、策手及点穴五个阶段。
礼示主要用于友情交流，基本功是练习基础，而花架子则常见于表演场合；策手和点穴作为绝招，只有在殊死格杀时才会使用，因此，在一般情况下很少出现。此外，器械还包括硬器械（如棍、刀等）、软器械（如鞭或包头帕）以及暗器（如飞刀或戒子针）。
传授这项武术时非常注重对学生进行道德教育。无论是古代还是现代，苗族人都崇尚健身，但师傅授艺之前都会要求徒弟在祖师面前发誓遵守师训。在学习过程中，无论是男性还是女性老幼都能参与，但只有到了生死关头才能使用那些危险至极的技巧，如点穴，一般情况下不能用以伤害他人。因此，即使是在习武之人中，也没有滋事者，他们通常脾气好，对待礼节认真，有着深厚的情义，并且愿意忍让。这正体现了苗族人的文明风貌。
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