旧历的“年”从腊月廿四夜的“送灶”，延续到正月十五的元宵节结束，乃是世界上时间跨度最长的节日，而元宵节则把“年”的气氛推向高潮。它是中国的狂欢盛会，《昆新两县合志》记载：“上元节，鸣金达旦，曰闹元宵。”这段时期主要活动是灯会，因此民间又称之为“灯节”。《昆新两县合志》还指出：“上元，挂点灶灯，凡三夜。”直至正月十八收拾完毕。
在此期间，我们可以见证昆山街道上的辉煌灯火，如繁星般洒落地面。舞龙、舞狮、高跷、湖船游览以及江南丝竹在街巷中活跃，小孩子们拖着兔子灯和鸟兽形状的小灯四处奔跑嬉戏，这些都持续了通宵达旦，不绝于耳。
城隍庙看灯，是昆山特有的习俗。在那里有一盏名为“大珠灯”的巨型琉璃球，上面装饰有各色流苏。这盏特殊的灯平时悬挂在大殿梁下，只有在元宵夜才放下来，让群众近距离观赏，为居民所珍爱。
清代时期，还有儿童扮演戏剧角色的角色追逐纸团团转，这被称作“走马灯”。后来，由于过于奢华，它被淘汰，并被六个立面的彩绘戏曲或传奇人物纸人取代，其中利用蜡烛产生热气，使得这些纸人自动旋转——就是我们今天仍能见到的“走马灯”。
据老一辈回忆，在城区南街曾经有一个名叫木匠公所的地方，其成员以技艺精湛著称，他们表演龙舞技巧令人瞩目。人们尊他们为“老龙”，周边各乡村都闻其名，有时会邀请他们去表演或比赛。此外，《昆新两县合志》还记载：“上元，各乡社庙设桥塔燎照”，显示即便是在偏远地区，也充满了庆祝活动。
正仪镇小港里的虹桥和太平桥，每年初九晚就开始竖起高高柱子，每个角落安置八层八角形的彩色玻璃窗户，每个窗户内挂着8盏彩色玻璃窗户，一共64盏，将整个区域照亮如同一座闪耀的塔楼，所以人们称之为塔光。大约持续至十五日止。
此外，在这一天，我们也可以看到妇女们参与传统习俗——走三桥，以求健康和福祉。而这个习俗虽然现在不仅限于这一天，而且已经成为生日庆典、婚礼喜事等各种重要场合的一部分，不仅限于妇女，也包括男女老少都可参与。甚至出现了一首新的民谣：
" 元宵夜走三桥，上桥走，
万病无有；
小囡走三桥，
聪明读书好；
小伙走三桥，
事业步步高；
姑娘走三桥，
青春更苗条；
老人走三橋，
童颜永不老"
根据古籍记载，在这个特别的时候，全体乡亲云集巴城寺烧香祈求丰收并占卜吉凶。此外，此刻通常要吃一种白糖圆子，即今日已知的事物中的宁波汤圆。但也有的人选择食用馄饨。在一些地方，如张浦、千佛潭淀山湖以及其他北部地区的人们，则喜欢食用扬糊涂，即米粉中加入多种蔬菜肉类豆制品做成的一种美味羹菜。此外，还有一项文化活动直接与文化相关，那就是打问答游戏（即打灯谜）。这种游戏与春联一样，是中华民族独有的传统文化。由于深厚的地理环境和历史底蕴，该市对这样的活动始终保持兴趣，对此感到非常激动。
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