在中元节前夕，乡间妇女们热情地参与面塑活动，这一传统习俗在晋北地区尤为盛行。家家户户蒸制花馍，邻里朋友齐聚一堂助阵。这项风俗始于根据家庭成员人数精心捏制每个人一个大花馍，每种造型都有其独特含义：送给年幼的孩子的是平形的面羊，希望他们永远记得父母的养育之恩；送给长辈的是圆形的面人，以示儿孙满堂、福寿安康；而与同辈交往的人则赠予鱼型的面鱼，象征着连年丰收。现在，这些规矩已不再严格要求，只需按照主人的喜好来创作各种花馍，如羊、虎、牛、鱼、兔等多种多样的造型。
完成了各式各样的大花馍后，还会制作许多小巧精致的小物件，如瓜果桃李莲菊梅等，都点缀以色彩鲜艳的装饰品和生动活泼的手工艺品。这些蒸熟后的美味佳肴，再经过五色的涂抹，看上去栩栩如生，每一件都是艺术品级别的手工制作。
放河灯成为了农家妇女展示手艺的一次机会。在黄河边上的河曲县城，当夜幕降临时，全城男女老少聚集到戏台前的广场上观赏河灯。彩灯随水漂浮，小孩紧盯着自己的灯看它能漂多远，而老太婆则嘴里念念叨叨，为亡灵祈求平安。在佛教中的盂兰盆节期间，这只是一小部分活动，但在民间中元节庆祝活动中，它却占据重要位置。
这些习俗源自古代对亡魂冤鬼进行普度，使它们能够找到路途并被重新托生。此外，在这一天人们还祭拜土地神和庄稼，以此保佑秋季丰收。在一些地方，还有特别仪式是在后土庙举行祭祀。而在南方，更流行于过完中元节之后再祭拜祖先。
