灶神，或称灶君、灶王爷，是中国百姓十分亲近的神灵，无论宫廷、民间，灶神信仰非常普遍。其来历众说纷纭，有炎帝黄帝、火正祝融、先炊老妇等说法，其中张单为民间供奉的主要形象。
在秦汉典籍中，还有许多灶神是先炊老妇的记载，如《礼记集说》和《仪礼·特牲馈食礼》中的描述。而东汉以后，道教经典中的灶神形象是种火老母，《太上灵宝补谢灶王经》宣称这种火老母能上通天界下统五行，掌人职禄，每月朔日记录人造诸善恶，并禀告天曹。
除此之外，还有多种不同的名号和形象，如唐代段成式所述的“隗”、“壤子”，明代徐应秋提到的“苏吉利”，以及各种地域性的传说故事。这些变化反映出时代变迁与地域差异对信仰产生影响，而古书中关于 灶神职能也有演变，一开始仅司饮食后来更多关注于监察百姓功过。
祭祀风俗也体现了人们的心理需求，他们希望通过糖及酒等物品讨好灶神，上言好事而非坏事。这一切都围绕着一个核心：尊敬并依赖这位掌管每家每户寿夭祸福之上的崇拜对象—— 灯前守护者—— 灯前的守护者。在这个过程中，不仅可以见到文化传承与发展，更能够感受到人们对于生活安宁与幸福追求的一种深刻表现。
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