在南北朝至唐初的时代，佛教如日中天，与本土道教产生了激烈的冲突。茅山上清宗作为抵御佛教侵袭的一线防护，始终扮演着关键角色。从上清第九代宗师陶弘景开始，亲受佛戒以求生存，再到第十代宗师王远知拥立李唐王朝、被尊为国师，使得道教逐渐稳固其地位。
上清宗第十一代宗师潘师正（586—684），字子真，是贝州宗城（今河北广宗县）人。在他年轻时丧母，由于孝顺，他建庐于墓侧，以至孝闻名。隋大业年间，刘爱道看中潘师正，将他带入茅山，上清门下拜见王远知，并成为其最得意弟子。
潘師正隨王遠智修行於嵩山，並在二十餘年的隐居生活中，以薛荔绳床為睡處，青松涧水為食，而不問世事。他與高祖、太宗有過幾次見面，被請作符書，但每次都婉拒。而當時太常献奏新乐，他更是改名為《祈仙》、《望仙》、《翸仙》，并赐诗数十首，每次诏书都自具姓名而礼之。
永淳元年六月十四日沐浴後書青符置汤中曰：“终身净也”。随后云气覆庭，一夜之间羽化升天，当时高祖追望不止，赠太中大夫，其遗容仍然神光四射，为后世所传颂。
潘師正不僅因其德行和學問獲得皇帝的尊重，更重要的是，他培養了一批優秀弟子，如韦法昭、司马承祯、郭崇真等，他们著书立说，为盛唐时期的道教发展做出了巨大的貢獻。
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