皇初平，丹溪人也。年十五，家使牧羊，有道士見其良謹，将至金華山石室之中，四十餘年翛然不復念家。其兄初起尋索初平，歷年不得，後見市中有一道士善易，而問之曰：吾弟牧羊失之四十餘年，不知存亡之在，願君與占之。道士曰：昔見金華山中有一皇初平，不是君弟乎？初起聞之驚喜，即隨道士去，求弟果得相見悲喜。
語畢，其兄問初平曰：牧羊何在？答曰：近在山東。其兄往視之，但有白石壘壘，復謂弟曰：山東無羊也。初平曰：羊在耳，其兄自不見。兄與初平偕往尋之，以叱叱聲起數萬頭白石成羊，其兄乃說：“我弟獨得神仙之道如此，可學否？”弟答：“唯唯，只要好道就能得到。”
其間，又有沈建者，他是一位丹陽人，也曾任長吏。但他卻選擇了修煉養生，不肯仕宦。他精通導引服食的術法，以及還童却老的秘方。他能治病，使病患愈合，每次遠行時，都會帶著三五名奴僕、驢一頭和羊數十口，並給他們各一個藥丸，说：“只需要照看屋舍，不用麻煩飲食。”結果主人都被他的賢明所感動。
王遠者，小字方平，是東海人，他博學五經，並且精通天文圖讖、河洛等古籍。在漢朝孝桓帝時，因為他的預言能力，被連續征召而未出仕，最终以題書宫门扇而闻名于世。
蔡經則是一個小民，但因為他骨相符合仙人的特徵，所以被王方平識破，便被請到京城任官僚。但蔡經不知情，一直到發生了一系列奇異的事情才明白自己真正的命運。而後，他跟隨王方平成仙，一路上遇到了許多不可思議的事物。
涉正則是巴東人，以字玄真，在秦始皇時代說過很多事，如同眼前的事一般清楚。他後來從二十歲入吳，並且閉目不開，就像這樣地久了，有一次有人請求他開眼睛，這才讓眾人才知道他的眼睛終於再次睜開了。在那一刻，有如霹靂般巨大的聲音伴隨著電光閃爍，而所有的人們都沒有感到痛苦，只是在很久很久之后才能站起身來，那時候涉正已經恢复到了閉目的狀態了。
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