在纪念北京大学哲学系创建90周年之际，我不禁思考宗教学的意义与潜力。1982年，北京大学哲学系与中国社会科学院世界宗教研究所合作，开创了中国大学史上的第一个宗教学专业；1995年，又在这里成立了中国高校的第一个独立宗教学系，这种新的办学模式旨在借助深厚的哲学基础，与国际先进理念相结合，以期实现协同发展。在这个特殊时刻，我们应该反思为什么要重视宗教学研究。
据2001年的统计数据显示，全球人口达到61.28亿，其中有20.24亿信仰伊斯兰教、12.13亿信仰佛教、8.23亿信仰印度教等。中国也拥有五大宗教（佛教、道教、伊斯兰教、新天主教和新基督新约圣经）的大众群体超过一亿人。这些建立数字虽然直接而清晰，却蕴含着复杂且引人深思的信息。我们几乎可以通过这些数字推想历史上和现实中的各种事件，而无法想象没有宗教这一概念存在的事物。
因此，作为现代学术的一门新兴领域，宗教学研究领域广泛，其意义重大。这种判断并非夸张，它可以从探索过往足迹中得到充分证明。
从缪勒提出的“只知其一，一无所知”这一名言来看，我们需要以科学态度，对所有的宗教现象进行客观全面的研究。不论这项任务多么艰难经过百年的努力，宗教学已成为一门相对独立且成体系的人文学科，其主要分支包括人类学、社会学心理学以及比较研究等。
当代人文社会科学的一个显著特点是交叉性或跨学科性，而宗教学尤为典型，这主要是由其研究对象错综复杂性的决定。此外，还有文化民族社会法律经济哲学艺术等方面都涉及到与之相关联的问题。而这些问题，或以历史面目出现，或具有强烈的现实色彩。
由于关系网络如此错综复杂，使得任何一种单独的人文社科领域都几乎与其他所有其他的人文社科相关，而且几乎都跟另一种人文社科相连。这使得它成为今天人们关注的一门显著或前沿之一，如探讨文化源流与形态，以及智情意生活方式和后现代精神困境等课题。
尽管仍处于“拓荒播种期”，我国老中青三代师生共同努力，在理论界取得大量成果，但同时也应承认还有许多未解决的问题。因此，我认为我们既需要开展“本专业的科普工作”，让大家认识到宗族研究的重要性，也需要结合国情攻克那些有重大现实意义的问题，比如如何加强应用性研究，以及如何继承并发扬中国传统思想资源，为国际论坛增添更多声音。我希望我的话能激励同行们一起共勉前行。
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