张廉夫，字静如，号乐山，江西瑞州府高乐县（今江西省高安县）人。出生于汉文帝九年庚午七月初十（公元前171年），在汉景帝中元二年癸巳（公元前147年）参加科举，以文学茂才一等被授予上大夫之职，时年仅22岁。后因得罪权要，他放弃仕途致力于玄学研究，在终南山修道并游历天涯。在崂山，他开垦田地自食其力，并在太清宫附近筑茅庵居住。张廉夫不仅是道家学派代表人物，也是崂山道教的开山始祖。
他深谙玄学精义，对官场产生厌倦情绪，不禁“弃职入道”。历史上有许多知名道士曾经是仕途上的佼佼者，但遇到点化或悟出真理后，都选择了从政界转向修行。
张廉夫的修行路程遍布中国各地。他先是在离京城最近的终南山修炼，然后云游四方，最终定居在西汉武帝建元元年的崂山。这座地区的人工建造的首座道教庙宇，比汉武帝建明堂早45年，是由张廉夫率众所建立。
除了建筑功绩外，张廉夫还推动了各地道教典籍、经韵曲牌之间的交流，使得崂山的典籍更加丰富。他委托刘方清、赵冲虚、冯若修主持庙事，而自己回到了江西鬼谷山三元宫继续潜心修行，即使已届85岁高龄也不忘施展他的影响力和力量。
此外，他还以近百岁高龄往返于大江南北，这对于当时交通条件来说无疑是一项巨大的成就。此外，他也是人工植树开创者之一，其亲植的一株桧柏至今仍然生长良好，为古树之冠。
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