叶法善，字道元，是处州括蒼人，以道士闻名。他的母亲留氏在白日梦到流星入体，随后怀孕十五个月生下他。当年七岁时，他被卷进大江中，但三年的时间里，他竟然又安全地回到岸边。父母询问这段经历时，他说自己是被青童引领，与云饮而醒，并且还见到了太上天君。
长成之后，叶法善身高九尺，不吃荤腥的食物。他遇到青城的赵元阳，被授予遁甲秘术，又得韦善俊传授八史之术，从此他能避开鬼神的干扰。
有一次，在卯酉山上行走时，一块巨石横亘在道路前面，其他人都绕过了它，但叶法善则拿出符咒，将石头唤醒。后来，他在白马山中遇到了三位神人，他们穿着锦衣戴着宝冠，对叶法善说：“我们奉命传达给你，你就是太极紫微左仙卿，由于你的勤勉不够，被贬至凡间。但只要你立功救世、辅佐国家，你将会回归本职。”他们教导了他一门叫“正一三五”的法门，让他去实践。
唐高宗听闻他的事迹，便宠爱有加，不仅没有让他担任官职，还请示要让他成为道士。在内宫礼仪之中对待非常厚重。当时皇帝召集了一批方士们，用黄金铸造丹药，但是叶法善却坚持认为丹药不能急于求成，只会浪费钱财和时间。他的话被采纳，最终那些百余名方士都被解雇了。
有一次，在东都的凌空祠里为祭祀准备壇位，当众人围观的时候，有几十个人自愿跳入火焰中试图与火同化，而当他们快要烧死的时候，人们才发现这是魅力附身所致。叶法善用自己的力量驱散了魅力，使得所有的人都逃脱了危险并康复了。此后的五十年里，无论是在高宗还是中宗朝期，他都是常客，而且虽然对佛教不感兴趣，却因其精通秘术而受到尊敬，没有人能够揭开他的真面目。
直到景龙四年三月九日，那些神人再次降临，对唐睿宗和明皇说：“你们应当辅助我。”但又劝他们不要隐居山林，而应该展现自己的才能。不久之后，这两位君主确实登基，并且以叶法善的大力支持获得成功。而土蕃国送来一份宝函，上面写着：“请陛下亲自打开，不许任何人知道。”但是根据葉法善的建议，这份宝函最终由蕃使自己打开，而结果是一箭射出杀死蕃使。这件事证实了葉法善的心灵洞察力无穷。
随后，葉法善受封越国公，並且因为其忠诚守信被追赠有道先生称号，其祖父惠明也曾任歙州刺史。而他的师叔靖能也是一个道家修炼者，也擅长文笔，有一次飲酒時，一碗酒喝完後倒地發生變化，這讓眾多門徒驚嘆不已。後來葉家也有幾代相傳著名人物，其中包括隋朝時期的一位姓錢的人物，以及開元初年的燕國公張說等等。
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