在中元节前夕，妇女们齐聚一堂，展现她们精湛的面塑技艺。这个传统习俗尤为盛行于晋北地区，一家之主将根据家庭成员人数准备相应数量的花馍。在这一过程中，每个人都会得到一个大花馍作为礼物。送给年幼或远方的亲属的花馍形状通常是平型，称作“面羊”，寄托着希望他们不会忘记父母的养育之恩。而送给长辈或平辈的人则制作成鱼型，“面鱼”，象征连年有余、丰收喜事。此外，还有各种造型如羊、虎、牛、兔和人的花馍，以满足不同人的趣味需求。
完成了对每个家庭成员的大花馍之后，再进一步创作出瓜果桃李等多种形态的小巧花馍，这些小巧作品既可作为走亲戚拜访朋友时的礼品，也能增添节日氛围。经过蒸熟后，再加上五色的装饰，使得这些手工艺品栩栩如生，如同艺术品一般。
除了面塑活动，放河灯也是中元节不可或缺的一部分。这项活动尤其在黄河边上的河曲县城里举办，那里的河道宽阔水流缓慢，是观赏彩灯漂浮的情景最佳地点。在此夜晚，全城居民携手共享欢乐时光，小孩子们紧盯着自己的彩灯，看它们漂泊多远，而老人们则静静地祈祷，为亡灵祈求安宁。
从佛教角度来看，这只是盂兰盆会中的一个小环节，但对于民间来说，它却是一个重要而隆重的事务。在放置这些“荷花灯”到江湖海中的同时，不仅是为了庆祝生命，也是为了帮助那些无法转世再生的冤魂野鬼找到归宿。这样的习俗体现了人们对死者和未知世界深切关怀。
此外，在中元节期间，还有一项重要仪式，即祭拜土地和庄稼，将供品撒入田野，以期避免冰雹侵袭并确保丰收。而在一些地方，人们还会前往后土庙进行祭祀，以示敬意。此外，在南方地区，更普遍的是通过祭拜亡灵来纪念逝去亲人。这一切都展示了中华民族悠久文化底蕴以及对传统与现代生活方式融合的热情。
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