在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一传统习俗尤为晋北地区人士所重。每个家庭都会制作蒸花馍，每个人都要捏一个大花馍，有的甚至会根据亲朋好友的年龄和关系来选择不同的造型。有些地方还会有更复杂的手工艺品，比如各种颜色的鲜花、鸟儿、蝴蝶等，以此装饰这些面塑，使其看上去栩栩如生。
除了面塑之外，中元节期间放河灯也是非常重要的一项活动。在晋西北的河曲县城附近黄河边上，每到七月十五夜晚，全城的人们都会聚集在戏台前的广场上观看这场盛况。各色彩灯随水漂移，小孩子们则紧张地盯着自家的灯，看它们能漂多远，而老太婆们则嘴里念念叨叨，不断祈祷，为亡魂带来安慰。
放河灯这一习俗，在佛教中的盂兰盆会中并不占据主要位置，但在民间，却是中元节庆祝活动中的重要组成部分。这背后隐藏着一种对亡灵和孤魂野鬼的关怀与帮助，他们相信通过这种方式可以将这些冤魂引导到光明之处，让他们能够得到解脱。
此外，在这个日子里，人们还会祭拜土地神和庄稼，将供品撒入田地，并烧纸钱，再用五色碎纸条缠绕农作物穗子，以求避免冰雹袭击并获得丰收。此外，一些地区还会进行后土庙的祭祀仪式。而对于南方地区而言，这一时期也被视为祭拜亡灵的一个特别时间点，其影响力已经蔓延至华人世界各地。
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