湘西苗族武术是一种旨在增强身体素质和提升战斗技巧的运动形式，它不仅能够延年益寿，还被视为一种全面的健身活动，属于湘西苗族传统体育文化的一部分。这种武术以其英勇非凡、步法稳健、招式多变、力度充沛著称，同时在拳击和器械演练中均采用“四门”体系，即拳法有“四门拳”，棍法有“四门棍”，刀法有“四门刀”，镗（铲）法也有“四门镗”。在对战时，脚踏的桩形状如同汉字中的品字，从而实现攻击与防御的双重功能，以变化求胜；行走时，如同游蛇般灵活无比，确保了进退自如。
苗族武术主要分为徒手和器械两大类别。徒手艺术简称为“苗拳”，包括礼节展示、基本功训练、表演花架子、策略施展及穴位点捣等五个程序。礼节展示用于友好交流，基本功是武艺训练的基础；花架子多用于表演场合，而策略施展和穴位点捣则是极端情况下的绝杀技巧，不适用于日常使用。此外，一般情况下也不会轻易使用此类技术。
器械方面，则分为硬器械、中软器械以及暗器三大类。硬器械主要包括棍棒、大刀、小叉等武器；中软器械则以鞭子、高头帕等物品构成；暗器则包含飞剑、小戒针等隐蔽武器。在传授过程中，苗族武术高度强调道德教育。一贯以来，无论是男女老少，他们都崇尚体育锻炼并追求武德精神。而在师傅授予艺人之前，都要求他们先向祖师发誓遵守师傅所传之道。这意味着习学者必须承诺遵循师傅指示，并且只有到了生死关头才可以运用极致技能，对他人造成伤害。此外，由于这一原因，在苗族社会中虽然很多人习得了这项技能，但却没有滋事者，因为习武之士通常都具备良好的脾气，与他人相处得融洽，有着严谨的情操与深厚的人际关系，更注重忍耐与互助。
