在我国西南部的少数民族中，人们对“老”的尊崇程度达到了极致。"老"不仅仅代表了年龄的增长，更是力量、权威和智慧的象征。在这里，“长者”们不仅掌握着权力，也承担着维护社会秩序、生产管理以及宗教活动等重任。例如，在云南东部的壮族地区，每个村寨都有一个专门的地方，被称为“老人厅”，用于举行重要会议。
苗族中的“议榔”制度也同样由年长者主持，他们在不同的地区被称作不同的名字，如台江、剑河地区叫做“娄方”，融水地方则叫“头老”，而从江地方则叫“榔头”。贵州榕江苗族社会拥有一个完整且严密的长者制度，其中包括寨老、活路头、牯脏头和鬼师，这些都是经验丰富且深受尊敬的长者。
侗族对于理事者的要求极高，他们必须是村里公认的人物，精明能干，对于理事的话具有绝对信任。而年轻人通常认为自己还没有能力胜任这样的职位。盘县刘官区马场乡彝、苗族的长者制度，其权限范围非常广泛，涉及生活中的各个方面，并拥有一定的生杀予夺权。在解放前时期，寨老的话具有法律上的效力，无人敢违抗。
为什么西南少数民族中会普遍存在不同形式的长者制度呢？这背后的原因主要在于那里的文化环境孕育了一种无法言说的心理暗示与现实需求：以"老"为尊，不仅包含了能力，还具备法律效力。这一传统根植于家族作为中国文化最基本单位的心理认可，以及世代相传所形成的心态习惯。
因此，就如氏族中的"长老"们，即爷爷或公公，他们之所以能够维系整个氏族秩序，是因为他们继承自祖辈（即更早期的一代")下来的习俗，这构成了自然法之本质意义。
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