在中国古代哲学的长河中，道家思想占据了一席之地，它以老子为代表人物，对后世产生了深远的影响。老子是道家的主要创始人，他通过《道德经》这部著作，系统地阐述了自己的哲学思想，这些思想对后来的儒家、佛教和其他宗教都产生了重要的影响。
然而，在讨论老子是否是道家学说的创始人的问题上，我们需要更加细致地探究历史背景和文化环境。在中华文明的发展历程中，不同时期的人物和书籍都对道家思想有着不同的贡献，但老子的确是一个关键人物，他对于将这些散乱而又丰富多彩的思想凝聚成一股流派起到了不可磨灭的作用。
那么，什么时候开始有人将老子的思想称为“道教”呢？这个问题其实并不简单，因为它涉及到我们如何理解“道教”的概念，以及这个名词在不同历史阶段所承载的情感与意义。
首先，我们要认识到，“道教”这个名称并不是由老子或他的追随者直接使用过的。根据史料记载，最早见于文字的是“太一 道德”，或者更为广泛使用的是“修真 道法”。直到唐朝以后，“道教”这一名称才逐渐被广泛接受，并且成为一个统称，用于指代那些追求内丹修炼、呼吸练气等各种形式祈求长生不老或通神达智的人群。
因此，如果说有什么时候开始有人将老子的思想称为“道教”，那应该是在唐宋时期，当时社会对传统文化进行整理归类的时候，“天师 道士”的形象已经初步形成，而这种形象与《庄子》的宇宙观以及张岱年的自然主义倾向相辅相成，共同构成了当时人们心目中的“大乘Daojiao”。
当然，这种分类并不意味着所有跟随者都完全认同或者遵循了 老子的原意，他们可能会加入自己的一些信仰内容，比如一些民间崇拜习俗、地方性的神话故事等。但即便如此，他们仍然试图找到一种方式来连接他们自身的信仰体系与那个被认为是最古最高级别宗教学说的核心——即所谓的大公无私、大爱无疆之理，即所谓的大 Dao（大路）。
不过，要解释为什么从某个时间点开始就出现了这样的命名，是一个复杂的问题。可以想象，在中国漫长悠久的地球上，有很多许多事物都是因为需要一个名字来描述它们，所以人们就在实践中不断尝试着用他们能够想到的一个词汇去描述它。比如，从最初发现火焰燃烧的事实之后，用"火"这个词汇就是为了指代这种现象；再比如，那个第一位发现水可以洗净身体的事业，就把它叫做"浴"；而对于能让你感觉轻松愉快的事情，也许很久之前就有人用"娱乐"这样一个词汇去形容它们。这也正反映出人类语言本身具有适应性强、变化迅速的一面，它总是在不断地寻找新的方法来表达新出现的事物、新情感、新观念。
如果我们回到最初的问题：什么时候开始有人将老子的思想称为“道教”，答案似乎显得有点模糊。如果把注意力放在单一的人物身上，一定会感到困惑；但如果我们考虑整个过程，以及人类如何逐渐通过日积月累，将那些基本上的规则应用于新情况下的话，那么答案就会变得清晰起来：这是一个关于语言演变过程中的进化现象，是人类不断尝试去理解世界并给予其标签的一个缩影。而每一次这样的尝试，都像是开启了一扇窗，让过去隐藏在尘封里面的知识走出来，与我们的时代交响共鸣，同时也推动着文化传承与创新之间永恒不息的辩证关系前行。
