旧历的“年”从腊月廿四夜的“送灶”，延续到正月十五“上元节”结束，乃是世界上时间跨度最长的节日，而元宵节又把“年”的气氛推向高潮。元宵节重在一个“闹”字，是中国的狂欢盛会。《昆新两县合志》记载：“上元节，鸣金达旦，曰闹元宵。”这段时光被民间称为灯会，所以又被称为“灯节”。《昆新两县合志》还提及：“上元，挂点灶灯，凡三夜。”至正月十八收灯。
在那充满璀璨星辉如繁星落地的大街小巷中，舞龙舞狮、踩高跷、荡湖船和江南丝竹共同构成了一幅生动图画。孩子们手持兔子灯、鸟兽灯，在通宵达旦热闹非凡的街道上奔跑嬉戏。而城隍庙看灯则是昆山独有的风俗之一。在那里，有着一盏名为大珠灯的大型琉璃灯，每逢元宵夜放下让群众近距离观赏，为居民所珍爱。
清代昆山儿童扮演戏文角色的角色追打纸团团转，即走马灯，这个活动后因奢华而被淘汰，但随后发展出了六面绘有戏曲或传奇人物的小型纸灯，可以自动回转，这便是我们今日仍能见到的走马灯。
据老一辈回忆，在城区南街上的木匠公所里，一些身强力壮的人物擅长舞龙，他们技艺超群，无论如何翻身舞动，都不会熄灭内置蜡烛的事实，让人赞叹不已，被周边各乡邻居誉为老龙，并常请出表演或竞赛。此外，《昆新两县合志》还记载了乡村中的桥塔和桥塔上的八层八角形彩色燈籠，每个角有八盏燈，将整个地区照亮，如同远处闪耀的明信片，因此被称作塔燈，从初九持续到十五日止。
此外，还有一种妇女于这一晚举行走三桥仪式，以消病防灾并求得吉祥。这项传统不仅限于这一天，也在婚庆喜事、生日庆祝以及婴儿满月等其他场合进行，不限于女性，也包括男女老少参与。一首流行民谣描绘了这个习俗：“走三桥即可避瘟神；孩子学书读书多；青年事业步步高；少女青春更苗条；老人童颜永不老。”
此外，还有云集巴城寺烧香祈求丰年的习俗，以及占卜吉凶。此刻每个人都期待着享受这美好的时光，而这些传统活动也成为他们共享欢乐的一部分。在某些地区，比如张浦、千佛潭、小淀山湖以及北部一些乡镇，上述扬糊涂（亦称扬粉粥）羹将在晚餐中占据中心位置，其味道鲜美且营养丰富。最后，“打电迷”也是该期间不可或缺的一环，它与春联一起，是中华民族文化传统的一部分。
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