在中元节的前夕，家家户户都忙着准备面塑活动，这一传统习俗在晋北地区尤为盛行。蒸花馍成了这一过程中的关键环节，一家人会根据自己的成员数目来制作相应数量的花馍。每个人都会收到一个大花馍，其中送给小辈的是平型的“面羊”，寄托着希望他们不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的是捏成型状的“面人”，寓意儿孙满堂、福寿双全；而送给平辈则是鱼型的“面鱼”，象征连年有余。
现在，人们不再严格遵循这些传统规矩，而是根据个人的喜好和创造力来设计各种造型，如羊、虎、牛、鱼、兔等，还有瓜果桃李、莲菊梅等，更有鸟兽蝴蝶蜻蜒松鼠等精巧细腻的手工艺品。这些美丽的小玩意儿不仅可以作为礼物，也能增添家庭聚餐时的心情。
此外，在中元节期间，还有一项特殊的活动——放河灯。这一习俗源于佛教盂兰盆会，但在民间已成为重要的一部分。在黄河畔的人们，特别是在河曲县城，那里的河道宽阔水流缓慢，每到七月十五夜晚，全城居民都会聚集黄河岸边观看这场壮观的情景。一串串彩灯漂浮于水上，小孩子们紧紧地注视着自己的灯是否能够漂远，而老太婆们则低声祈祷，为逝者祈求安宁。
尽管现代社会已经改变了许多传统习俗，但放河灯依然被认为是一种善举，是对亡灵的一种慰藉和感谢。在一些地方，还有祭拜土地和庄稼的风俗，将供品撒入田野，以期避免冰雹袭击并获得丰收。此外，有的地方还会进行祭拜亡灵或后土庙前的仪式，无论如何，这些都是连接过去与现在之间桥梁的一部分。
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