在中元节前，民间妇女们热情地参与面塑活动，这一传统习俗尤为盛行于晋北地区。一家蒸花馍，四邻齐聚助手。首先，每人根据家庭成员的数量来捏制大花馍。对于送给小辈的花馍，要塑成平型，如同羊羔般跪坐，为期望他们不要忘记父母恩德；送给老辈的则要塑成人形，象征儿孙满堂、福寿安康；而送给平辈的则要塑成鱼形，以意连年有余。如今，这些规矩已不那么严格，不论是羊、虎、牛、鱼、兔或人的造型，都能自由创作。
每个人都得到一个兽类状花馍后，还会再制作各种瓜果桃李莲菊梅等造型的小物件，用以点缀，并加上鲜花鸟卵蝴蝶蜻蜒松鼠等细腻图案。这类小物件比之前要小一些，可作为走亲戚或赠予朋友的小礼品。一旦这些面塑经过蒸煮并五彩斑斓地装饰，它们看起来栩栩如生，每一件都是精湛的手工艺品。
放河灯也成为这一节日不可或缺的一部分，无论是在黄河还是其他江河湖泊中，都会举办盛大的放灯活动。在晋西北的河曲县城旁黄河边上，夜晚时分，全城的人们都会聚集在戏台前的广场上竞相观赏彩灯漂浮，而孩子们则紧盯着自己的灯，看它们漂到哪里去。老人们则低声祈祷着，为亡灵祈求安宁。
尽管佛教中的盂兰盆会将放河灯视为无关紧要的小事，但在民间，其重要性却远超出此概念。在这个过程中，我们被告知这种习俗是为了帮助那些未能找到转世之路的地府之鬼，即落水鬼和孤魂野鬼。而现代文学作品《呼兰河传》中的描述，则进一步阐释了这一习俗背后的深刻含义：七月十五是一个冤魂怨鬼难得托生的日子，如果有冤魂托着一盏河灯，就能够获得新生。
因此，在这天里，将供品撒入田地，将烧好的纸片剪成碎条缠绕农作物穗子，是一种避免冰雹袭击和祝愿丰收的大好事。而有的地方还会到后土庙进行祭祀，或悬挂麻谷于门首，以示庆祝。此外，在南方更流行的是祭拜亡灵，而有些地方，则选择在七月十四过中元节。
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