在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一传统习俗尤为盛行于晋北地区。一家人蒸花馍，那四邻尽皆来助一臂之力。首先，他们根据家庭成员的人数，每个人都会捏一个大花馍。如果是送给小辈的，则将其塑成平型，称作面羊，以希望他们不要忘记父母的养育之恩；如果是送给老辈的，则塑成型状，称作面人，以象征儿孙满堂、福寿双全；而对平辈则塑成鱼型，称作面鱼，以祈愿年年有余。现在，这些规矩已经不那么严格了，每个人的创意都可以自由发挥，从羊到虎，再到牛、兔和人等多种造型，都能见到。
除此之外，还会制作各种各样的瓜果桃李莲菊梅等造型的小花馍，以及装饰性的走亲戚礼品。这一切都是经过五色彩绘后，小巧精致，如同手工艺品一般。在中元节看这些精美的面塑，不仅是一项农村妇女展示她们技艺的手段，也成为了一种欢乐和交流的方式。
放河灯则是另一种常见的情景，在黄河边上，可以看到各种彩灯漂浮在水上，小孩子们紧盯着自己的灯，看它们漂远了多少，而老太婆则低声念经，为亡灵祈求安宁。而这一切，对于民间来说，是一种庆祝生活、纪念逝者的方式。
值得注意的是，这些习俗并不限于某个特定的文化或地区，而是在不同的地方以不同的形式存在。例如，在一些地方放河灯被视为一种普度亡魂的事业，而在其他地方，它可能仅仅是一种娱乐活动。而祭拜土地和庄稼，也是一个重要的一环，将供品撒入田地，用烧好的纸片缠绕在农作物上，以避免冰雹袭击并期待丰收。此外，有些地区还会举行祭拜后土庙仪式，或悬挂麻谷于门首。
总而言之，无论是在南方还是北方，无论是在城市还是乡村，只要有华人聚居的地方，就一定会有一些形式各异但意义相通的中元节庆典举行。
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