在魏晋南北朝时期，道教美术经历了重大变革，这一时期见证了知识分子的改造，使得道教成为一个完备而成熟的宗教。其间，道教造像不仅受到佛教造像影响，而且在神像风格、形式上均有所表现。在形象上，面目、服装和手部动作、坐姿都带有佛教造像的影子，有些甚至很难区分；在表现形式上，这一时期的道教造像是圆拱龛、莲花座，以舟形背光和头光为背景，并且有些画面中还会出现飞天、夜叉等装饰。
不同的是，道教造像是着以 道装为主戴冠颔下有胡须，手持麈尾，或双手相交置于胸前，或执符，还有一些题记中供养人自称为“道民”“道女”等。据有关史料记载，最早的一件现存雕刻是北魏始光元年（424年）由魏文朗敬建立的一尊铜雕塑。这是一通著名的大型石碑，它四面各有一龛，为半圆雕刻刀法朴拙。碑面的正面是一只龙首圆拱龛，上方绘有瑞禽和二飞天。龛内并列着一尊大乘佛像与一尊太上老君画像。老君身着双襟大领宽袖长袍，结跏趺坐头戴高冠。
此外，在汉代即已出现羽人飞仙形象，但高浮彩塑作品较少，只能看到敦煌莫高窟第297窟中的羽人彩塑像作为代表。这幅彩塑位于寺庙内部，其高度达0.5米，是典型的西域艺术风格。在图案设计方面，它采用了东方文化元素，如生动的人物表情，以及精细的手工技艺。此外，该窟本身属于佛寺，但羽人的存在却显露出了当时佛学与其他宗派之间互补共融的情况。
此外，在这一历史阶段中，我们也可以看到壁画艺术对社会文化产生深远影响。当时壁画多直接在白粉泥墙或土红底上打稿，然后勾勒线条较粗，用红绿蓝三色进行颜色的运用，并且树木山川等景色多用图案方式来表现。此类壁画主要集中在敦煌莫高窟以及墓室之中，其中包括东王公和西王母壁画以及伏羲女娲图等。
最后，不可忽视的是，当地文人对于释放个人的想象力而展开创新的尝试，他们将自然界与神仙境界结合起来，将古代传说与现代生活相融合，从而创作出了一系列具有独特风格的作品。这些作品展示了他们对世界观念的大胆探索，同时也反映了当时社会文化环境对艺术发展所做出的贡献。在这段历史时间里，一批批杰出的艺术家如顾恺之陆探微张僧繇曹仲达等，对后世中国绘画乃至整个亚洲地区都留下了深远影响，他们追求一种更接近真实世界但又充满想象力的表达方式，从而推动了绘画技巧上的突破性进展。
总结来说，无欲则刚这个概念在魏晋南北朝期间被不断地通过各种媒介加以阐述，其中尤其是在建筑领域及相关宗派美术方面发挥作用。一方面，它促进了一种更加纯粹抽象化的情感表达；另一方面，它使得人们能够从日常生活中寻找灵感，而不是仅依赖于超自然力量或某种具体信仰体系来解答问题。这一点可以通过那些描绘人物情感状态以及环境氛围的一系列作品来看待，比如那些显示出人物内心世界变化，也即无欲则刚精神核心内容的一个重要例证——《洛神赋》这样的故事，可以帮助我们理解那个时代人们如何通过文学、艺术甚至是建筑来构建自己的宇宙观念。而这种宇宙观念最终影响到了整个社会结构，从而形成了一种独有的文化认同，即无欲则刚这一理念被赋予了一种全新的意义，使得它不仅仅是一个哲学概念，更是一个指导人们行为选择和审美判断标准的原则。
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