老子道德经第十一章中的"无为之为"，如同一面镜子，反射出曹参治国哲学的深邃。秦末汉初英雄辈出，但能与萧何齐名、善始善终者，只有曹参。曹参以布衣百姓身份，与萧何相交，其后汉高祖定鼎中原时，群臣推举他为第一，而非萧何，这说明他的功劳不容忽视。
然而，当时因鄂千秋的阻挠，结果 萧何居首而曹参列第二，从此两人间产生了隔阂。但当萧何临终前推荐曹参为相，他即刻准备进京接任，此举体现了他对朋友的理解和知人之明。
在担任丞相后，曹参选用木讷厚重长者为史官，对于追求声誉过度的人则予以排斥。他日夜饮酒，不变更已定的条文，一直遵循萧何时代的法规。这一做法让卿大夫们都想劝谏，但被他以好酒打发，无人能够开口说话。
对于小过失，他总是采取掩盖之策，以维持大家安宁。在儿子曹窋提问时，他甚至打了二百鞭，说天下大事不是儿子所应议论。面对惠帝责怪，他巧妙地将问题转向比自己与高帝、与萧何谁更胜一筹，从而证明自己的能力和政策稳定性。
从这些记载来看，至少可以看到两点值得学习：自知之明和难得糊涂。在个人方面有自知，在国家方面保证政策连续性，使人民得到休养生息。他的用人之道似乎遵循道家“守拙”、“尚愚”的原则，并非压制创新，而是因为当时民众疲惫，不愿再次陷入动荡，因此尽心守职并遵守既定的法规就足够了，同时注重团结和宽容，让朝廷府内保持平静无扰。
当他离开齐国回到朝廷之前，还特别告诫后任丞相不要多加干涉刑狱和市场事务，因为这类事情容易引起风波，如果管理过严，那么坏人的藏身处就会消失，他们可能会起来造乱国家安全受威胁，因此把这些事摆在头等重要位置上。这一点体现了不可逼迫到绝路以及料敌机先未雨绸缪的智慧，是一种既开放又稳健的治国方针。
《史记》中记载说：作为汉相国仅仅三年的时间里，就获得民众歌颂：“萧何立法严整，如画作图；曹参继承其位，无改其制。”由此可见，在历史评判中，人们普遍认为没有错。此外，“一朝天子一朝臣”，很多人为了显示自己超越前任，有意同前任对着干，但往往效果不佳。而曹果然“不治事”，实际上是在通过“无为”实现有为，为后来的政治家提供了一种不同寻常但有效的治理方法。
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