秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。曹参为相以“不治事”闻名，却被誉为“贤相”、“名相”，应该是有独到之处吧。
史载：曹参为布衣百姓时，与萧何相善，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，曹参第二，因而两人有了隔阂。但萧何临终时推荐曹参为相。而当得知萧何病死，他告诉仆人赶快收拾行李，说：“我将进京为相。”没过多久，便朝庭使者果然召曹参进京。此事足见他对萧何的了解，也足见他的知人察事之能吧。
接任丞相以后，他选来木讷厚重长者，为丞史，对那些言语文辞上苛刻深求的人，都赶走了。他日夜饮酒，将举事无所变更，一遵萧何时条文。在卿大夫面前，不理政务，都想劝谏他。他便饮以醇酒，让他们喝完，再想说话，又给好酒，使他们直到大醉而去，没有开口说话的机会。这就是他的“无为”。
他的儿子 曾被惠帝怪责，以此指责他不治国事，但其实这正是因为在个人方面自知其明，在国家方面保证政策持续性，使人民能更好休养生息。
他的用人之道，如同遵循道家的守拙、尚愚原则，并非压制创新精神，而是在当时情形下百姓实在经不起干扰，所以，只要尽心守职、遵而勿失就好，同时注重团结和宽容，即使在小过失上也专掩匿覆盖，以保持府内和谐。
曾叮嘱后任丞相：“我现在把齐国刑狱和市场托付给你，请你千万不要多加干涉。”后任问：“治国没有比这件事更重要的吗？”回答说：“不要以为这是小事。大风起于青萍之末。刑狱和市场是包罗万象之所藏污纳垢之地，最好任其自然，不妨网开一面。如果干涉过多，那么坏人到哪里存身呢？既然坏人无处存身，他们岂不是要出来兴风作浪？所以我把这件事摆在头等重要位置。”
这种做法可以从两个方面来看。一是作为人的品质，即不可逼迫别人走绝路；二是作为官员的手段，即料敌机先未雨绸缪，这都是道家精神体现的一种策略选择问题应当视现实情况而定。
据《史记》载：参与代汉高祖刘邦三年的宠臣……百姓歌颂曰：“萧何立法画图圆满；CAO 参继承其业，无改易自守持。”
总结来说，“一朝天子一朝臣”，很多为了显示自己高明，有意同前任对着干，但往往效果不好。而CAO 参通过“无 为”的方式实现有 为，对管理者是一种启示。不过如何选择开放与保守之间的手段，还需根据具体情况决定。
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