秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。曹参为相以“不治事”闻名，却被誉为“贤相”、“名相”，应该是有独到之处吧。
史载：曹参为布衣百姓时，与萧何相善，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，而曹参第二，这导致两人有了隔阂。但萧何临终时，他推荐了曹参作为丞相。而当听闻萧何病危，那晚夜饮酒、举事无所变更，都遵循着萧何之前定的条文。
接任丞相后，他选用木讷厚重长者担任丞史，对那些追求声誉的人都赶走了。他日夜饮酒，不理政务，只遵循着过去的条例。这让卿大夫们想劝谏，但每个人都会被送上好酒直至醉倒，没有机会说话。
对于小过失，他总是掩饰遮盖，让大家都安心无忧。在他的儿子问他关于如何忖度天下大事时，他怒打二百鞭，说：“这些事情不是你该说的。”在朝堂上，被惠帝责怪说：“你为什么打你的儿子，是我让他劝你的。”
于是，在朝中争论中，他回答惠帝：“陛下自己看与高帝相比谁更高明？”惠帝说：“我哪里能跟高帝比。”接着又问：“陛下看我与萧何哪个能力更强？”惠帝回答：“好像君不如萧何。”然后他解释道：“既然如此，那就按他们制定的规矩行事，不要再犯错误，就可以了吧？”从这些记载中，我们可以看到至少两点值得学习：自知之明和难得糊涂。
所以为什么称其“不治事”呢？因为那时候国家刚刚平定，便不能再生乱扰民。举手之政，无所改易，一依照萧 何约束。在个人方面是自知明断，在国家方面则保证政策连续，使人民能够更加安宁休息。
他的用人之道似乎符合道家守拙尚愚原则，并非压抑创新精神，而是由于当时情形百姓实在无法承受干扰，因此只要尽心守职且勿失，就足够了。此外，还注重团结崇尚宽容，将小过错掩盖起来，使得国府里总能保持和平安稳。
在离开齐国回朝前夕，他特别告诫后任丞相不要多加干预刑狱市场的事宜，因为这涉及到一切，又藏污纳垢，最好自然发展。如果管理太严，则坏人会找不到存在的地方，从而可能引起风波，所以把这一点放在头等重要位置上。这件事体现了他的性格，即不可逼迫人走绝路，也体现了一种政治策略，即料敌机先、未雨绸缪，都表现出了道家精神的特质。
开拓创新的策略和守而勿失也是策略的问题，以什么方式选择取决于具体情况。不过，《史记》记载：三年的时间内，有一句民间歌曲流传，“莱夷法令画一顗石；东方白发垂黄金”。可见人们普遍认同他的做法。而且，“一朝天子一朝臣”，很多人为了显摆自己的才华，与前任对抗往往收效甚微，而曹 参通过“无为”的方式实现有作为，为官场提供了一种另类启示。
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