在东汉时期，随着炼丹术的蓬勃发展，这一时期的炼丹事业已展现出了丰富的理论、精湛的技术和先进的设备。这个时期所取得的成果可谓是累累，若要探讨此时最为杰出的炼丹大师，便不可不提狐刚子。
狐刚子，本名狐丘，又有别称为狐罡子，是东汉末年的著名炼丹家。他一生中留下了大量著作，其中包括《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》以及《金石还丹术》，这些作品对于后世产生了深远影响。
他的《五金粉图诀》和《出金矿图录》记录了我国最早使用“下火上凝法”烧制砂石成水银，以及应用黄矾收集石胆中的硫酸酐化学反应和试验。此外，他还通过火煅处理含砷矿物雄黄、雌黄、砒黄，使得五金转化为药用金属。而他关于铅化学史上的“九转铅丹法”，至今仍是流传下来的最古老制铅方法之一。
可以说，狐刚子的贡献在试验与方法上，对道教炼丹作出了最大突破，他是继西汉淮南子的之后，在这一领域内的一位巨匠。
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