在东汉时期，随着炼丹术的蓬勃发展，理论、技术和设备都达到了前所未有的高度。这个时期的炼丹大家中，以狐刚子为代表，他不仅是一位杰出的炼丹家，而且还是一位多产的著作家。在他的作品中，如《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》等，他详细记录了用“下火上凝法”烧炼丹砂成水银，以及如何应用黄矾和收集石胆中的“精华”。他还以火煅加热处理含砷的矿物，使五金转化为药金、药银，并首次提出并应用了“灰坯法”和“吹灰法”，对后世产生了深远影响。
在铅化学史上，狐刚子的“九转铅丹法”至今仍是制铅丹最早且流传广泛的一种方法。他被认为是继西汉淮南子之后，在试验与方法上对道教炼丹作出了最大贡献。他的这些成就，不仅反映了东汉时期炼丹术的高峰，也说明了他在中国历史上的重要地位。
