在东汉时期，炼丹艺术蓬勃发展，其理论、技术和装备都达到了新的高峰。在这一时期的炼丹大家中，狐刚子是最为人称道的领军人物。他的本名叫狐丘，又被称作狐罡子。他生活在东汉末年，是一位著名的炼丹家，其学术成就丰富，他所著有多部重要著作，如《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》以及《金石还丹术》，这些作品对后世产生了深远影响。
其中，《五金粉图诀》和《出金矿图录》记录了他使用“下火上凝法”从丹砂转化为水银的方法，这种方法是当时最先进的技术。此外，他还研究了黄矾及其提取硫酸酐，并通过火煅处理雄黄、雌黄、砒黄，将五金属转化为药金属。这也是他首次提出并应用“灰坯法”和“吹灰法”的地方，对后来的炼金技术产生了重大影响。
在铅化学史上，狐刚子的“九转铅丹法”至今仍然流传着，是制铅丹的一种古老而有效的手段。总之，在试验与方法上，狐刚子是继西汉淮南子的巨大贡献者，对道教炼丹事业做出了最大规模的推动。
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