在东汉时期，随着炼丹术的飞速发展，它不仅理论丰富、技术精湛，而且装备先进。这个时代的炼丹大家，如要问起，那么首推无疑是狐刚子。在这位炼丹高手的一生中，他留下了大量著作，其中包括《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》和《金石还丹术》，这些作品对于后世产生了深远影响。
狐刚子的《五金粉图诀》和《出金矿图录》记录了我国最早的用“下火上凝法”烧制丹砂成水银的方法，以及应用黄矾、收集石胆中的“精华”的化学反应与试验。这位炼丹家还以火煅加热处理含砷的矿物雄黄、雌黄、砒黄，使得五金转化为药金或药银，并且他是第一个记录玄黄（铅丹与氧化汞混合物）的制取方法的人。
在贵重金属炼制技术上，狐刚子首次提出并应用了灰坯法和吹灰法，这些方法对后世产生了巨大的影响。他在铅化学史上的九转铅丹法至今仍然流传下来，是最早的一种制铅丹法，可以说，在试验与方法上，对道教炼丹作出了最大贡献。
