在东汉时期，炼丹术蓬勃发展，其理论丰富、技术精湛，设备先进。这个时期的炼丹大家中，有一个名字常被提及，那就是狐刚子。他的本名是狐丘，又名狐罡子，是东汉末期的人物，以其深厚的学问和卓越的成就闻名于世。
他的一生留下了许多著作，其中包括《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》和《金石还丹术》，这些作品不仅反映了他对炼丹术的深刻理解，也展示了他作为一位科学家和化学家的高超技艺。
特别值得一提的是，他在《五金粉图诀》和《出金矿图录》中记录了一些极为前卫的实验方法，比如通过“下火上凝法”烧炼丹砂成水银，以及利用黄矾收集石胆中的“精华”，这实际上是在描述硫酸酐与金属反应的过程。他还能够通过火煅处理含砷的矿物，使五金转化为药金或药银，这对于当时来说是一项革命性的发现。此外，他也是最早记录制取“玄黄”的人，即铅丹与氧化汞混合物。
在贵重金属炼制方面，狐刚子的贡献尤为显著。他首次提出并应用了“灰坯法”和“吹灰法”，这些方法对后世产生了深远影响。在铅化学史上，他所创立的九转铅丹法至今仍被认为是制铅丹最早且有效的手段，可以说，在试验与方法上的贡献是继西汉淮南子之后，对道教炼丹有着最大影响的一位人物。
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