在东汉时期，随着炼丹术的蓬勃发展，理论、技术和设备都达到了前所未有的高度。这个时期的炼丹大家中，以狐刚子为代表，他不仅是一位杰出的炼丹家，而且是道教炼丹史上的一个重要转折点。他的一生留下了许多著作，如《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》等，这些作品对后世产生了深远的影响。
狐刚子的《五金粉图诀》和《出金矿图录》记录了一种先进的“下火上凝法”，能够从丹砂中提取水银。这项技术非常珍贵，因为它不仅能够生产药物，还能用于制作黄铜。他的另一个突破是在于利用黄矾这种矿物来提取硫酸酐，从而实现了化学反应与实验。在处理含砷的矿石雄黄、雌黄、砒黄方面，他也提出了一种新的方法，即通过高温加热使这些金属转化为药用金属。
此外，狐刚子还被认为是最早记载玄黄（铅与汞混合物）的制备方法的人。他使用“灰坯法”和“吹灰法”两种新颖的工艺，对后来的炼金学产生了重大影响。他的九转铅丹法至今仍然是制铅最古老且有效的手段。
总之，狐刚子在试验与方法上对道教炼丹作出了最大贡献，他是继西汉淮南子的后继者，在东汉时期开创了一条全新的道路，为后世留下了宝贵的遗产。
