在东汉的草创阶段，道教不仅影响了朝廷，也深入到了民间。养生术成了人们向往之处，那时期炼丹——内丹和外丹是最为重要的实践之一。《周易参同契》这部书籍，在道教史上占有重要地位，它总结了前人的养炼术，并融入了作者独特见解，对后世产生了深远影响。
魏伯阳，这位道家的高手，其实对他的籍贯有着不同的说法。他没有明确留下自己的出身，但通过他的一些文字，我们可以找到线索。在《五相类》一文中，他自我介绍：“郐国鄙夫，幽谷朽生；挟怀朴素，不乐权荣。”这里的“郐国”，实际上是指西周初年的封国，而现在位于河南密县东35公里的大樊庄东北、溱水东岸故城角寨子村。这是一个文化发达的地方，《诗经》里就有十五“国风”，其中就有“郐风”四首。
根据历史记载，魏伯阳生活在大兴谶纬之风的京畿之地，大约从汉安帝到汉桓帝（公元107——167年）这一时期及其前后。他出身于高门望族，从小接受正统儒学教育，同时也接受了流传民间的黄老宗教观点，更接触到了神仙丹术思想。因此，他不愿做官，而是酷爱道术，云游四方寻师访友，最终得到了合炼神丹的秘诀。
魏伯阳在隐居山林修真养性之后，经过多年的努力终于功成。他对大易、黄老、炉丹学说都非常精通，并且亲自反复实践，最终达到了当时最高水平。当他的弟子们看到他带来的三粒大丹，其中两个用心不诚，就被他用计考验。此事传遍乡邻，让人感叹其智慧与境界。
关于魏伯阳如何炼制神丹，有四个基本程序和四层境界：第一阶段筑基，以修复身体机能达到精足、气满、神旺；第二阶段炼精化气，即小周天，使阴阳互会并至妙；第三阶段炼气化神，即大周天，让元气弥漫于中以尽化；第四阶段还虚，是最高境界，用耳目口三室闭塞以返老还童延年益寿。
这些都是魏伯阳对于内外结合，阴阳调和，以及生命本质探究的一种理解与实践。他的一生充满智慧与传奇，为后人提供了一幅丰富多彩的人物画像。而《周易参同契》的完成，更成为一种宝贵财富，为我们了解古代医学技术以及科技发展提供了珍贵资料。
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