春秋战国时期
代表人物老子、庄子，这一阶段奠定了道教养生学的理论基础，并得以广泛实践。春秋战国时期的道家学说，是以老、庄为代表的。他们的学术思想是道教养生学的理论基础。《道德经》中说：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，就是关于“道”的具体阐述。
秦汉时期
此阶段，各种养生之术俱已成型，尤以守一、内丹、房中术、符箓最为系统。西汉初期，黄帝将医学、哲学、卜辞等引入其中，使得 道家成形，并开创了道教养生文化的先河。此时出现了许多名医和药师，如张仲景，他不仅继承了先秦时期的医学理论，还从病因角度提出了自己的养生观点，如“养慎”、“调和五味”、“导引”。
西晋至唐末
这一阶段形成顾四时调情志节饮食宜小劳慎房事行气吐纳等几个方面的养生理论和实践。在这一期间，有 葛洪提出良好的生活习惯有利于长寿，他还提出了胎息要领；陶弘景辑录并著作《养性延命原》，总结了一些重要理念；隋朝练气术被广泛应用于医疗实践。
宋元明清
在这段时间里，由于对内丹的一种偏好，最终导致许多外丹制作者致死。此外，在宋代以后，也有人如孙思邈通过实际操作来研究如何保持健康。他认为练气是持身之大纲，而吕洞宾则主张习练内气以补阳为法。这一时代的人们开始更加重视到身体与精神之间平衡关系，以及如何通过修身来达到长寿。
近现代及当代
近现代以来，对传统医学尤其是中医进行改革，同时也吸收西方科学技术，从而使得中国传统医学更符合现代人的需求。而对于某些古典文献，如《抱朴子释滞》、《周易参同契》等，它们虽然有些地方看似过于神秘，但在化学史上仍然具有重要意义，因为它们涉及到了炼金术这样的早期化学实验方法。而且随着科技进步，我们现在可以更精确地分析这些古代文献所提到的草药是否真的有效。
因此，无论是在历史上的哪个时代，每一个时代都有其独特的心态和理解方式，他们都是对生命本质深刻探索的一部分，不断推动着人类对健康与长寿理解不断前进。
