在中元节前，民间妇女们会热情地参与面塑活动，这一传统习俗在晋北地区尤为兴盛。家家户户都会制作蒸花馍，邻里之间也会相互协助。一开始，每个家庭成员（包括已出嫁的女儿和她的丈夫、孙子外孙等）都会根据自己的人数来捏制大花馍。对于送给小辈的花馍，要将其捏成平型称作面羊，以此寄托希望他们不要忘记父母养育之恩；而送给长辈的则要捏成形状，如同人的脸孔，称为面人，意指儿孙满堂福寿安康；至于送给平辈的，则要捏成鱼型，名叫面鱼，其寓意是连年有余丰收喜事。
现在这个习俗已经不再严格遵循这些传统规矩，而是更自由一些，可以根据主人喜好制作各种造型如羊、虎、牛、兔等。这项工作每个人都要完成至少一个大花馍之后，还需要再制作许多小巧精致的瓜果桃李莲菊梅等造型，以及装饰性较强的小动物和植物。此类作品尺寸比之前小，是作为走亲戚或赠予朋友的一份礼物。这些蒸好的面塑后，再经过五彩缤纷的装饰，看上去栩栩如生，每一件都是手工艺品中的精品。在中元节期间看待这些精美的手工艺品，不仅是一种文化表达，也是农村妇女展示她们技艺与创造力的时刻之一。
放河灯也是这一天非常重要的一部分，无论是在黄河流域还是其他地方，都能看到人们放置各色彩灯，让它们顺水漂移，小孩子们紧张盯着自家的灯是否能够漂得远些。而老太婆们则边念经边祈祷，为逝者祈求安宁。在佛教界，他们认为放河灯只是中元节的一个小环节，并不显得特别重要，但在民间，它却被视为一种重要活动，用以普度那些沉迷江湖中的落水鬼和孤魂野鬼。
河灯又被称作“荷花灯”，通常是在底座上放置了灯盏或蜡烛，然后在中元夜将它们投入到江河湖海之中，让它们随波逐流。这种做法旨在帮助那些未能获得转世机会，因而在地府苦难的人灵魂找到通往人间的路。这一点，在现代小说《呼兰河传》作者肖红笔下得到生动描绘：“七月十五日是个鬼日，如果有亡灵带着一盏river lamp，就能获得转世。”
此外，在这一天，还有一项盛行祭祀土地神和庄稼神，将供品撒入田地，并用烧过后的纸片缠绕于农作物穗子上，以避免冰雹袭击并保证秋季丰收。在某些地方，还会前往后土庙进行祭拜。而在南方，一些地区则习惯于提前到七月十四举行庆祝活动。（编者：传统文化网）
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